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"Le livre de prix" di William-Adolphe Bouguereau è rimasto nella collezione della stessa famiglia per oltre cent'anni, e la sua riemersione rivela una delle tele più belle del periodo maturo dell'artista. La giovane ragazza in questo dipinto è Yvonne, una delle modelle preferite di Bouguereau. Lei e le sue due sorelle, Jeanne e Marguerite, furono fonte di ispirazione per molte delle opere dipinte a La Rochelle a partire dal 1893. Sebbene si sappia poco delle loro biografie personali, la loro crescita da bambine ad adolescenti può essere seguita attraverso un decennio di composizioni (oltre alle occasionali fotografie scattate nello studio dell'artista). Dalla prima apparizione di "Yvonne in Allant à la fontaine" (1893, J.B. Speed Museum, Louisville, Kentucky) a Les petites amies (1898, Collezione Fortnum & Mason) e alla presente opera, è chiaro che Bouguereau era sensibile a ritrarre la sua personalità distintiva tanto quanto le sue sembianze. Mentre molti altri personaggi appaiono distratti da pensieri lontani, con lo sguardo che si perde al di là del piano dell'immagine, Yvonne è quasi sempre ritratta con uno sguardo diretto che entra in contatto con lo spettatore e mostra una chiara espressione di emozione e intelligenza. In "Le livre de prix" Yvonne ha circa dieci anni e sembra guardare lo spettatore con la stessa curiosità che ha per il libro che sta leggendo. Altre opere del periodo, come "La Petite Maradeuse" (1900, Collezione privata) e "Yvonne sur la pas de la porte" (1901, Collezione privata) condividono la stessa espressione riflessiva, quella di una giovane mente acuta che prende coscienza del mondo circostante.
Il termine livre de prix si riferisce ai "libri premio", spesso splendidamente decorati e con la copertina rossa, dati ai bambini come ricompensa, pieni di storie di avventure esotiche, incisioni illustrative e testi educativi. Nel suo "Traité de l'éducation des filles" (Trattato sull'educazione delle ragazze) del 1681, il sacerdote Fénelon suggerì che i libri più belli potessero essere condivisi con i bambini meritevoli, ma fu solo a metà del XIX secolo che la tradizione fu adottata comunemente nelle scuole francesi. Sebbene l'opera presenti molti dei tratti distintivi dei dipinti più iconici di Bouguereau, "Le livre de prix" si distingue per le caratteristiche uniche che la contraddistinguono, in particolare per lo sfondo scarno e la tavolozza di colori limitata. Per mettere in risalto la figura e trasmettere la profondità, Bouguereau solitamente colloca i suoi modelli in un vasto paesaggio o nel profondo di una foresta. Sebbene sia ben resa e modellata con cura, la distesa di muro che si vede qui è insolitamente spoglia. Le linee orizzontali ben squadrate del pavimento e del battiscopa sono l'unico punto di riferimento e costituiscono un palcoscenico per il dipinto. Rifuggendo dai contrasti drammatici, "Le livre de prix" è un'opera quasi monocromatica, con la distesa di pigmenti bianchi caldi dello sfondo che si avvicinano per valore a quelli del vestito di cotone, della pelle e dei capelli della donna. Il tableau dall'aspetto moderno è punteggiato solo dalle linee della sedia ebanizzata e dal rosso scarlatto brillante del libro, utilizzato anche per le labbra e la pelle della ragazza. Come molti dipinti di Bouguereau dell'epoca, "Le livre de prix" fu acquistato da un ricco collezionista americano non appena tolto dal cavalletto. Il primo proprietario fu Daniel G. Reid, l'incarnazione della storia americana "dagli stracci alla ricchezza". Cresciuto dalla madre vedova nell'Indiana rurale, Reid iniziò la sua carriera come fattorino di banca, guadagnando dodici dollari al mese. Nei decenni successivi, si guadagnò il soprannome di "re della latta" consolidando un impero di produttori che J.P. Morgan acquistò nel 1901 per l'astronomica cifra di diciotto di dollari. Reid aveva già una reputazione di sontuosità, e con questa nuova ricchezza acquistò una villa sulla Fifth Avenue con uno staff di venti persone e una straordinaria collezione d'arte, uno yacht a vapore di duecentodieci piedi chiamato The Rheclair con un equipaggio di trentacinque persone, un castello a nord, e costruì una rimessa per carrozze a tre piani (oggi la New York School of Interior Design al 170 East 70th Street) con spazio per quattordici auto o carrozze e fino a sedici cavalli al secondo piano, salendo una rampa interna.
In tutta la sua storia, "Le livre de prix" passò di mano solo una volta, nel 1916, quando il dipinto fu venduto a Henry May, vicepresidente e direttore generale della Pierce-Arrow Motor Company, produttrice delle migliori automobili d'America. Il dipinto è stato appeso in bella mostra nella sua graziosa e signorile casa di Depew Avenue a Buffalo, New York, ed è stato tramandato alle generazioni successive. A testimonianza della maestria di Bouguereau nell'atelier e dell'attenta gestione da parte della famiglia, il dipinto si trova in uno straordinario stato di conservazione ed è presentato nella sua cornice dorata originale. Conosciuto solo attraverso una fotografia in bianco e nero dello studio di Bouguereau, la sua presentazione oggi segna un'importante e attesa riscoperta. (Mar L8v) SPOILER (clicca per visualizzare) Edited by Lottovolante - 28/1/2024, 21:27 |