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William-Adolphe Bouguereau
Magliaia bretone
(Tricoteuse bretonne)
Firmato W-BOUGUEREAU e datato 1871
Olio su tela
61.6 x 50.8 cm
Collezione privata
Curiosi di sperimentare la lingua, la religione e le tradizioni uniche e preservate degli antenati celtici della Bretagna del VI secolo, alla fine del XIX secolo folle di turisti culturali si recarono in questa provincia della Francia nord-occidentale. William-Adolphe Bouguereau fece il suo primo viaggio con la famiglia nell'estate del 1866 e rimase profondamente colpito dal paesaggio costiero della regione e dalla sua gente, che lo portò a tornare ogni estate fino al 1870, spesso in vacanza nella piccola città di Douarnenez. A luglio, la loro ultima visita fu interrotta dalla guerra franco-prussiana, che spinse Bouguereau a tornare a Parigi per arruolarsi nella Guardia Nazionale, mettendo in pausa la sua carriera artistica. Quando il 10 maggio 1871, quasi un anno dopo, viene firmato il trattato di Francoforte, Bouguereau torna con entusiasmo al suo cavalletto. Dopo un anno di assenza, le sue opere furono molto richieste da commercianti e collezionisti e la Tricoteuse Bretonne fu uno dei primi dei cinque dipinti che Bouguereau vendette a Goupil il 26 giugno 1871, il che suggerisce che egli abbia rivisitato alcune tele incomplete del periodo trascorso a Douarnenez.
Bouguereau non fu l'unico artista a rispondere al fascino rustico della Bretagna, poiché molti altri artisti del XIX secolo furono ispirati a documentare la provincia, tra cui Jules Breton, che visitò Douarnenez per la prima volta nel 1865 e poi di nuovo nel 1868. Proprio come per Bouguereau, la costa frastagliata e rocciosa e la sua cultura anacronistica affascinarono Jules Breton, che qui avrebbe trovato molti dei suoi modelli preferiti. Come scrisse Breton a proposito delle donne di Douarnenez, "ci sono quelle con profili dritti, sopracciglia e mento prominenti, grandi labbra, mascelle squadrate e potenti, occhi azzurri e palpebre tagliate fino alla fronte; sono le donne gallo-romane tanto amate da Michelangelo" . I ritratti di Breton delle donne della regione sono sorprendenti e il Ritratto di Jeanne Calvet (1865, Sterling and Francine Clark Art Institute, Williamstown), addetta alla lavorazione delle sardine e sua frequente modella, ha una particolare risonanza con la presente opera. Le somiglianze compositive sono immediatamente evidenti, ed entrambe le figure sono vestite con un pesante mantello marrone e il caratteristico copricapo di stoffa bianca delle lavandaie di Douarnenez, in posa di profilo e con lo sguardo rivolto in lontananza. Fedele alla pratica di Bouguereau di assoggettare il reale all'ideale, la sua "Tricoteuse" mantiene un'espressione serena, soffermandosi sognante a metà del suo lavoro a maglia. Al contrario, la Jeanne Calvet di Breton ha un'espressione decisa, concentrata e stoica.
Jules Breton
Le lavandaie della costa bretone
(Les lavandières de la côte bretonne)
1870
Olio su tela
53.2 x 79.2 cm
Milwaukee, Grohmann Museum
William-Adolphe Bouguereau
Il desiderio di Sainte-Anne-d'Auray
(Le voeu à Sainte-Anne-d'Auray)
Firmato W BOUGUEREAU e datato 1869
Olio su tela
147.3 x 89.5 cm
Collezione privata
Sia Bouguereau che Breton presentarono al Salon del 1870 dipinti ispirati a scene della Bretagna. "Le Voeu à Sainte-Anne d'Auray" di Bouguereau fu ben accolto dalla critica. Théophile Gaultier scrisse del dipinto: "M. Bouguereau non ha voluto portare il colore locale troppo lontano, ma ha semplicemente cercato di esprimere una fede pura e ingenua in una regione in cui il sentimento religioso è sopravvissuto. In effetti non avrebbe potuto fare di meglio dell'innocenza angelica di questi due affascinanti visi che sembrano avere un'aureola nascosta sotto i loro berretti di stoffa bianca". L'opera presentata da Breton, "Les lavandières de la côte bretonne", presenta Jeanne Calvet come figura centrale, circondata dalle sue compagne di lavoro sulla Pointe de la Vache. Sebbene il dipinto di Breton non sia stato accolto con favore al Salon, la sua rapida vendita all'uomo d'affari, politico e collezionista americano Edwin Denison Morgan dimostra l'attrattiva di questo soggetto, la cui esposizione potrebbe aver ispirato la decisione di Bouguereau di completare l'opera attuale. (Mar L8v)
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