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Raffaello
Madonna dei garofani
(Madonna of the Pinks)
1506-1507
Olio su legno di tasso
27.9 × 22.4 cm
Londra, National Gallery
La scena si svolge nella camera da letto della giovane Vergine Maria in un palazzo italiano del Rinascimento. La Vergine siede su una panca in fondo al letto (la tenda verde del letto è annodata dietro di lei) e viene mostrata mentre si diletta con il figlio neonato, che siede su un morbido cuscino bianco sulle sue ginocchia. Le carnagioni chiare e luminose della Vergine e del Bambino risaltano sulla fredda e scura parete interna. Attraverso la finestra ad arco si apre un panorama soleggiato con rovine fortificate aggrappate a una collina rocciosa; c'è una piccola scheggia nel davanzale di pietra grigia della finestra.
Cristo guarda i delicati fiori offerti da sua madre - i fiori rosa o garofani da cui prende il nome il dipinto. Conosciuto in greco come dianthus, il fiore era un simbolo tradizionale dell'amore divino e si riteneva che fosse nato dalla terra dove erano cadute le lacrime della Vergine durante la Passione di Cristo. Nei ritratti profani il dianthus simboleggiava l'amicizia e spesso il fidanzamento, il che sarebbe stato appropriato anche in questo caso, dato che la Vergine era venerata sia come madre che come sposa di Cristo. Quest'idea derivava dal Cantico di Salomone dell'Antico Testamento, in cui lo sposo divino si unisce alla sua sposa celeste - il letto verde qui ricorda il letto nuziale verde del testo biblico.
Le figure non sono illuminate dalla luce della finestra, ma da una fonte di luce artificiale in alto a sinistra. La sottile descrizione delle luci e delle ombre sulle carni e sui panneggi rivela la familiarità di Raffaello con la pittura olandese. Anche la tenda annodata del letto, la vista attraverso la finestra con la scheggia illusionistica nel davanzale e gli occhi della Vergine abbassati e a forma di mezzaluna riflettono esempi nordeuropei. Tuttavia, l'influenza principale è la Madonna del Benois di Leonardo da Vinci (Museo Statale dell'Ermitage, San Pietroburgo), sulla quale la composizione di Raffaello è strettamente basata. La corrispondenza è così stretta da far pensare che Raffaello abbia potuto studiare di persona il quadro di Leonardo, sebbene sia stato dipinto circa trent' anni prima. I colori freddi, l'illuminazione sapiente, la vivace interazione delle figure e la disposizione dei panneggi riflettono l'opera di Leonardo. Raffaello ha collegato i mondi celesti e terreni dell'interno e dell'esterno attraverso l'uso armonioso del colore. La scelta del grigio-azzurro e del giallo per le vesti della Vergine (invece dei tradizionali rosso e blu) può anche essere messa in relazione con la scelta di colori altrettanto eterodossi di Leonardo nella "Madonna di Benois".
Il dipinto, in ottimo stato di conservazione, non è molto più grande di un Libro d'Ore (un libro di preghiere personale), con la raffinatezza di una miniatura manoscritta, e potrebbe essere stato pensato per essere tenuto in mano per la preghiera e la contemplazione. In un inventario manoscritto risalente ai primi anni Venti del Quattrocento si legge che fu realizzato per "Maddalena degli Oddi, monaca di Perugia". Maddalena è stata indicata dal biografo d'arte cinquecentesco Vasari come la committente dell'Incoronazione della Vergine di Raffaello, dipinta per la Cappella degli Oddi in San Francesco al Prato, a Perugia, intorno al 1502-1504, e oggi conservata nella Pinacoteca Vaticana. Il tenero dipinto della National Gallery, con la sua immagine della casta Vergine, promessa sposa attraverso lo scambio di fiori divini con l'amore divino nella forma del suo bambino, sarebbe un'appropriata sollecitazione alla preghiera per una vedova virtuosa che aveva sposato Cristo prendendo i voti religiosi.
Il dipinto è databile per motivi stilistici intorno al 1506-1507 e potrebbe essere stato realizzato nello stesso periodo in cui Raffaello progettava e consegnava la pala del Trasporto del Cristo morto per la famiglia Baglioni, la cui cappella in San Francesco al Prato si trova di fronte a quella della famiglia Oddi che ospitava l'Incoronazione di Raffaello. Il dipinto era molto conosciuto e celebrato durante il XVI e il XVII secolo e molte prime copie e stampe sono state realizzate sulla base di esso. Sebbene i precedenti proprietari del castello di Alnwick lo ritenessero opera di Raffaello, la sua reputazione è stata erosa dai dubbi degli studiosi fino a quando non è stato considerato solo una copia di un'opera perduta dell'artista. Tuttavia, il dottor Nicholas Penny, direttore della National Gallery dal 2008 al 2015, ha riscoperto la "Madonna dei garofani" nel 1991 e la sua attribuzione a Raffaello è stata verificata da indagini scientifiche sul disegno e sui pigmenti, entrambi tipici del lavoro di Raffaello prima di recarsi a Roma.
La presenza di un sottodisegno eccezionalmente libero e creativo - il disegno realizzato dall'artista prima di iniziare a dipingere - è stata rivelata dalla riflettografia all'infrarosso, una tecnica scientifica del tardo XX secolo che nessun copista precedente ha potuto anticipare. Gran parte del disegno della "Madonna dei garofani" è tipico dello stile di Raffaello. Include caratteristiche già note in molti disegni, cartoni e di Raffaello: ad esempio, ampi archi per definire le forme principali, archi più piccoli per indicare le nocche delle mani, tratteggi per indicare le zone d'ombra e segni a uncino per indicare le pieghe del panneggio. L'indagine al microscopio mostra che il disegno di fondo è stato eseguito in punta di metallo, un mezzo che l'artista urbinate utilizzava spesso.
Il disegno mostra che Raffaello cambiò più volte idea sulla composizione; in particolare, ripensò radicalmente il costume. Seguì quindi i contorni principali del disegno, ma apportò diverse modifiche e revisioni nel corso della pittura. Una modifica importante riguarda la tenda del letto, che in origine era colorata di viola. Questo tipo di modifiche - una parte ben riconosciuta del processo creativo - non sarebbe presente in una copia perché il copista lavorerebbe a partire dalla versione finale.
Anche i pigmenti delle pitture sono stati identificati grazie a indagini al microscopio. Sono tutti caratteristici dei dipinti realizzati a Firenze e in Umbria nei primi anni del Cinquecento, quando Raffaello vi lavorava. I copisti successivi non avrebbero potuto procurarsi molti dei pigmenti da lui utilizzati e avrebbero dovuto impiegarne di più recenti, sconosciuti nell'Italia rinascimentale. Soprattutto, il quadro contiene un insolito pigmento grigio scuro dall'aspetto lucido e scintillante, identificato recentemente come bismuto metallico in polvere, presente in altre opere di Raffaello. L'uso del bismuto come pigmento è limitato, per quanto se ne sa, alla pittura dell'Italia centrale del primo Cinquecento. Tutte queste caratteristiche e prove fanno sì che la "Madonna dei garofani" non possa essere attribuita a un altro artista dell'epoca di Raffaello, o a uno successivo.
Vergine Madre, figlia del tuo figlio,
umile e alta più che creatura,
termine fisso d’etterno consiglio,
tu se’ colei che l’umana natura
nobilitasti sì, che ‘l suo fattore
non disdegnò di farsi sua fattura.
Nel ventre tuo si raccese l’amore,
per lo cui caldo ne l’etterna pace
così è germinato questo fiore.
(Dante Alighieri, Canto 33, Paradiso)
(Mar L8v)
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