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William-Adolphe Bouguereau
Piccola pastorella
(Petite Bergère)
Firmato W-BOUGUEREAU e datato 1891
Olio su tela
158 x 89 cm
Collezione privata
A partire dagli anni Settanta dell'Ottocento, William-Adolphe Bouguereau dedica sempre più spesso la sua opera alle giovani contadine della sua città natale, La Rochelle, e della campagna circostante, con la stessa ambizione e la stessa scala che aveva portato ai suoi primi, epici dipinti di storia. Dipinta a figura intera e collocata di fronte a un paesaggio liberamente dipinto, questa giovane pastorella guarda direttamente lo spettatore con occhi spalancati e una leggera aria di malinconia. Bouguereau conferisce alla sua modella una statura monumentale e una verità naturalistica alla sua rappresentazione, con i capelli pettinati in modo scomposto e l'abito grossolanamente tessuto. Nel 1891, quando viene dipinta la "Petite Bergère", Bouguereau ha raggiunto la maturità artistica. Altre opere di questo periodo con la stessa modella, come La cruche cassée (1891, Legione d'Onore, San Francisco) e Petites mendiantes (1890, Collezione d'Arte dell'Università di Syracuse), testimoniano chiaramente la perizia tecnica dell'artista e il suo interesse per la creazione di sottili narrazioni nel ritrarre i contadini all'interno del paesaggio.
Come molti suoi contemporanei, tra cui Jules Breton e Léon-Augustin Lhermitte, Bouguereau adotta alcuni dei temi che gli artisti realisti espongono al Salon, traendo i suoi migliori soggetti dalla vita rurale. Tuttavia, a differenza dei lavoratori legati alla terra spesso raffigurati dai suoi contemporanei, Bouguereau si rifà alla poesia pastorale classica e assoggetta il reale all'ideale: una formula che gli procura un enorme successo commerciale. I suoi modelli contadini, quasi esclusivamente femminili, sono pensierosi e sembrano non risentire di alcuna ingiustizia sociale o economica. Secondo Alfred Nettement, studente di Bouguereau all'Académie Julian, il suo maestro "aveva un orrore assoluto per quello che chiameremmo realismo e diceva sempre che la realtà è affascinante quando prende in prestito un barlume di poesia dall'immaginazione". Nel XIX secolo, mentre un numero sempre maggiore di persone si trasferiva nelle città industrializzate, i contadini costituivano un soggetto popolare per gli artisti del XIX secolo, poiché il pubblico urbano guardava con fascino le loro controparti pastorali e probabilmente invidiava quello che percepiva come uno stile di vita umile, non complicato e più gratificante.
L'elevazione dei sentimenti e delle esperienze individuali di Bouguereau a un livello universale è forse il risultato più singolare della lunga e illustre carriera dell'artista. Anche se non è esplicito nei suoi dipinti, l'artista mirava a promuovere i valori emergenti di un'epoca di cambiamenti sociali in Francia e considerava suo dovere proteggere e perpetuare gli obiettivi di libertà e diritti umani. Considerando l'opera serena e bucolica di Bouguereau, sembra improbabile che egli si sia mai trovato coinvolto in uno scandalo, ma nel 1891 partecipò a una controversa mostra d'arte internazionale organizzata a Berlino. Quasi tutti gli artisti francesi boicottarono la mostra, in quanto i sentimenti nazionalisti erano forti dopo la sconfitta della Francia nella guerra franco-prussiana. Bouguereau trovò grande consenso alla mostra in Germania, sia per i bei dipinti che per la sua coraggiosa partecipazione, ma fu denigrato nei circoli politici francesi. In un discorso alla Fondation Taylor disse: "Non dobbiamo mai dimenticare che quando il Paese soffre di un'angoscia indicibile, l'Arte tiene ancora alta la testa e contribuisce a mantenere l'onore della Francia" . (Mar L8v)
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