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Damiano Mazza
Il ratto di Ganimede
(The Rape of Ganymede)
1575
Olio su tela
177.2 × 188.7 cm
Londra, National Gallery
Un'enorme aquila nera si libra nelle nuvole con un giovane nudo stretto negli artigli. Il ragazzo, afferrando il suo arco e le piume nere dell'aquila, lotta per fuggire; il dipinto illustra lo stupro di Ganimede. Nella mitologia greca, il bellissimo pastorello Ganimede fu portato da Giove sotto forma di aquila nella dimora degli dèi sul Monte Olimpo e fatto loro coppiere. La pianta del piede destro del ragazzo è illuminata dal basso e la sua sciarpa fluttua sotto il potente battito d'ali dell'uccello, dando l'impressione che la scena si svolga in alto.
"Il ratto di Ganimede" fu dipinto per Francesco Assonica, un avvocato bergamasco che lavorò a Padova e a Venezia e che fu al servizio di Tiziano nel 1550 e nel 1566. Sebbene sia stato ipotizzato che il quadro rifletta l'orientamento sessuale del suo committente, ciò è improbabile. "Il ratto di Ganimede" era un soggetto popolare per i dipinti da soffitto, interpretato come un esempio di favore divino, ed era spesso abbinato alla caduta di Fetonte - un esempio dell'ira di Giove - poiché entrambe le scene si svolgono in aria. Il quadro fu probabilmente dipinto per decorare il soffitto del belvedere della casa di Assonica a Padova. Tiziano potrebbe aver raccomandato il padovano Mazza, che nelle fonti del XVII secolo viene descritto come suo allievo.
Il dipinto aveva in origine la forma di un ottagono irregolare, ma all'inizio del Settecento furono aggiunte delle tele che lo trasformarono in un rettangolo. La composizione di Mazza è uno dei tanti esperimenti fatti dagli artisti veneziani per emulare l'audace soffitto dipinto da Giulio Romano con la "Caduta di Fetonte" del 1527-1528 a Palazzo Te a Mantova, in cui Fetonte e il suo carro precipitano dal cielo nuvoloso. Il blu smalto - un pigmento costituito da vetro blu cobalto macinato - nel cielo del quadro di Mazza si è scolorito in un grigio caldo. Su di esso è stato dipinto il blu di Prussia, un pigmento entrato in uso per la prima volta nel XVIII secolo.
L'impatto del dipinto di Mazza è stato ridotto dalla sua trasformazione da ottagono a soffitto a quadro rettangolare da galleria. In origine, le ali sarebbero state tagliate dalla cornice e il piede sinistro del ragazzo e il becco dell'uccello sarebbero stati appena contenuti dalla stessa. Ciò avrebbe aumentato notevolmente la drammaticità della composizione. Tiziano utilizzava modelli sospesi di legno, argilla e cera per elaborare le pose in scorcio dei suoi dipinti. Anche Mazza adottò questa pratica e, insolitamente, la figura in bronzo che utilizzò in questo caso si è conservata (Barthélemy Prieur, Statua di Cupido, 1560 circa, bronzo, collezione privata).
Dal 1664 al 1887 il dipinto è stato catalogato come opera di Tiziano. In seguito è stato riconosciuto come opera di Mazza, ma sempre ritenuto una copia di un dipinto originale di Tiziano. Il quadro è stato dipinto rapidamente e ci sono molte aree di sovradipintura in cui l'artista ha cambiato idea. Questo rende molto improbabile che si tratti di una copia di un altro quadro, poiché Mazza stava chiaramente apportando modifiche alla composizione mentre dipingeva. (Mar L8v)
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