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Magi, voi siete i santi più nostri,
i pellegrini del cielo, gli eletti,
l’anima eterna dell’uomo che cerca.
(David Maria Turoldo)
Jan Gossart
L'adorazione dei Magi
(The Adoration of the Kings)
1510-1515
Olio su tavola di quercia
179.8 × 163.2 cm
Londra, National Gallery
Questa grande pala d'altare è piena di contadini, animali, angeli e re e cortigiani riccamente vestiti, venuti ad adorare il Cristo bambino. Si tratta de "L'adorazione dei Magi" (Matteo 2, 11), quando i Re Magi seguirono una stella proveniente da est e trovarono Cristo in una stalla di Betlemme.
In un palazzo diroccato, la Vergine Maria siede con il Bambino Gesù in grembo. Tiene in mano un calice d'oro contenente monete d'oro, il cui coperchio giace ai suoi piedi. È il dono dell'anziano re Gaspare, che si inginocchia davanti a lei, con il cappello e lo scettro a terra. Il suo nome è inciso sul coperchio in lettere dorate che proiettano ombre su un anello esterno concavo. Cristo prende una delle monete nella mano sinistra. Il secondo re, Melchiorre, si trova dietro Gaspare, sulla destra, e porta l'incenso in un elaborato vaso d'oro. Di fronte a lui si avvicina il terzo re. Il suo nome corre sulla sommità del cappello: BALTAZAR. Il suo dono di mirra è contenuto in un vaso d'oro decorato con bambini nudi. Si ritiene che i doni di oro, incenso e mirra simboleggino rispettivamente il tributo, il sacrificio e la sepoltura dei morti. Su un capitello sopra la testa di Gaspare è raffigurato il sacrificio di Isacco, che prefigura la Crocifissione.
Tra Baldassarre e la Vergine, San Giuseppe si appoggia al suo bastone e guarda gli angeli che si librano nell'aria. Dietro di lui, un bue fa capolino da una porta in cui si trova un altro angelo. Un asino vicino sgranocchia erbacce. Alle spalle di Gaspare ci sono due pastori, uno con uno strumento musicale, l'altro con un cappello di paglia e un attrezzo per pascolare le pecore. In lontananza vediamo gli stessi pastori che ricevono la notizia della nascita di Cristo. Come i re, sono venuti ad adorare il Bambino Gesù (Luca 2, 8-18). La stella che ha guidato i re brilla sopra la stalla e la colomba dello Spirito Santo si libra sotto di essa, mentre gli angeli riempiono il cielo. Alcuni del seguito dei re si accalcano dietro di loro, mentre altri a cavallo si intravedono attraverso la finestra alla nostra destra.
Jean Gossart ha firmato il dipinto in due punti: una volta sul cappello di Baldassarre e una volta sul colletto d'argento del suo attendente. L'analisi tecnica ha rivelato l'abilità, il tempo e lo sforzo che Gossart ha profuso in questo quadro. I riflettogrammi all'infrarosso mostrano una quantità considerevole di disegni sottotraccia e un gran numero di modifiche apportate in tutte le fasi. Le linee principali dell'architettura sono regolate, ma il resto del disegno è a mano libera, senza alcuna indicazione che sia stato utilizzato un qualsiasi tipo di trasferimento meccanico. Il disegno è dettagliato, fino alle nocche e alle unghie, alle pieghe dei vestiti e ai motivi dei tessuti. Gossart spesso tracciava diverse linee per ottenere il contorno giusto, ad esempio nel naso di Gaspare Le teste, i volti e i vestiti sono stati cambiati; quasi tutta l'architettura è stata modificata quando il dipinto era quasi finito e alcune figure sono state dipinte direttamente sopra ciò che si trovava dietro di loro, come il bue, l'asino, lo scettro di Gaspare e il coperchio del suo calice. Le piastrelle rotte del pavimento e le piante che vi crescono attraverso sono state aggiunte dopo la griglia del pavimento, a sua volta realizzata solo dopo che le figure principali erano state bloccate. Tutti i disegni e le modifiche sembrano essere opera dello stesso Gossart, anche per quanto riguarda la pittura frettolosa delle teste secondarie: non ci sono interventi evidenti di assistenti.
Per ampliare la gamma di colori e toni, Gossart ha mescolato e stratificato i suoi pigmenti in modo insolitamente complesso, sottomettendo alcuni colori in diverse tonalità di grigio. Un'impronta digitale sulla veste verde dell'angelo dietro il bue dimostra che Gossart ha tamponato lo smalto con il dito. Ci sono passaggi virtuosi di dettagli, soprattutto in primo piano: i capelli che spuntano dalla guancia di Gaspare e la decorazione del suo cappello; le frange della stola di Baldassarre.
Gossart attinse a diverse fonti, soprattutto alla Pala di Montforte di Hugo van der Goes (Gemäldegalerie, Berlino) che ispirò i re e i servitori magnificamente vestiti, l'architettura spezzata e gli angeli in volo. Ma Gossart ha fatto un ulteriore passo avanti rispetto alle vedute di Hugo attraverso gli edifici in rovina e i paesaggi lontani, aprendo una vasta recessione verso le montagne lontane al centro del suo dipinto. Altri elementi - i cani e i dettagli dell'abbigliamento - sono tratti da stampe di Albrecht Dürer e Martin Schongauer. Gossart li ha trasformati in una composizione interamente sua: il cane sulla destra ha una prontezza quasi tremolante che non è tratta da Dürer. La padronanza della tecnica della pittura a olio e la padronanza della luce hanno permesso a Gossart di far scintillare l'occhio del cane e di fargli muovere il naso e i baffi.
Hugo van der Goes
Pala di Monforte
(Monforte Altarpiece)
1470 circa
Olio su tavola
147 x 242 cm
Berlino, Gemäldegalerie, Staatliche Museen
La disposizione geometrica della composizione conferisce al quadro la sua potente struttura. Il dipinto è diviso in due registri orizzontali: la zona celeste della stella, della colomba e degli angeli, e la zona terrena della Vergine e del Bambino, dei re e dei pastori. Le figure in ciascuna di esse non si sovrappongono, ma le zone sono unite dalla forte verticalità dell'architettura, sottolineata dagli improvvisi contrasti di luce e ombra. L'architettura non ha alcun senso strutturale, ma serve a enfatizzare le verticalità nella zona inferiore: Il dono di Baldassarre e le estremità della sua sciarpa si allineano con la sezione di muro retrostante, così come le pieghe fortemente illuminate che pendono dal ginocchio destro della Vergine.
Figure celesti e terrene si fanno eco a vicenda: la posa di Gaspare non è dissimile da quella dell'angelo in rosa immediatamente sopra di lui, mentre la sua forma è ripresa dal cane nell'angolo a destra. Le figure abitano uno spazio profondo, il cui senso di recessione è enfatizzato dalle loro posizioni relative sui quadrati del pavimento. La forte recessione diagonale tra Baldassarre e Melchiorre è evidenziata dal fatto che i due si riflettono e si invertono le pose, e i rosa e i verdi dei loro abiti costituiscono una sorta di contrappunto. Un'altra forte diagonale conduce dal cane in basso a destra a Gaspare e alla Vergine. Il volto della Vergine si trova al centro matematico della composizione: i punti di fuga dei sistemi prospettici sono a destra della sua testa, vicino al pastore che sta dietro l'asino. Gossart cambiò l'originale rosso brillante del suo cappello con un verde-marrone opaco, presumibilmente per renderlo meno invadente.
Nel 1600 questo grande dipinto si trovava forse nell'abbazia di Sant'Adriano a Geraardsbergen (Graamont), nelle Fiandre orientali. Gossart sembra averlo dipinto per la chiesa tra il 1510 e il 1515 circa, probabilmente per la cappella funeraria di Daniel van Boechout, signore di Boelare vicino a Geraardsbergen. In quel periodo l'artista era al servizio di Filippo di Borgogna, vescovo di Utrecht, con il quale von Boechout era strettamente legato: era membro del suo consiglio, governatore della sua residenza principale ed esecutore testamentario. Gossart probabilmente conosceva bene von Boechout: aveva soggiornato nelle proprietà di Filippo durante il suo viaggio a Roma nel 1508-1509. L'insolito splendore delle vesti dei re potrebbe anche essere collegato alla sua ubicazione originaria, dato che tra le reliquie della collezione dell'abbazia nel 1519 c'era "un pezzo di vestiario di uno dei Re Magi". (Mar L8v)
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