I RITRATTI FEMMINILI DI JOHN SINGER SARGENT, I capolavori di uno dei maggiori ritrattisti della storia dell'arte

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Lottovolante

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Ogni volta che dipingo un ritratto perdo un amico...

(John Singer Sargent)

OLTRE MADAME X:
I RITRATTI FEMMINILI DI JOHN SINGER SARGENT

Il pittore statunitense, è considerato uno dei ritrattisti più significativi della storia dell'arte.

John Singer Sargent
Mrs Henry White
1883
Olio su tela
87 x 55
Washington, Corcoran Gallery of Art

Nato in Italia da genitori americani, John Singer Sargent ricevette la sua formazione artistica formale a Roma e all'Accademia di Belle Arti di Firenze, per poi perfezionarsi sotto la guida di Carolus-Duran, artista che al suo tempo godeva di grande popolarità per la sua maniera audace e per i suoi innovativi metodi didattici, i quali esercitarono un'influenza fondamentale sullo stile di Sargent. Grazie agli insegnamenti del suo maestro, il giovane artista approdò a uno stile facile e calmo derivato anche dallo studio del pittore spagnolo Diego Velázquez.

Carolus-Duran
Porträt der Mademoiselle de Lancey
1876
Olio su tela
157 x 211 cm
Parigi, Petit Palais

Nel 1874 Sargent riuscì ad entrare alla prestigiosa École des Beaux-Arts di Parigi, dove frequentò con particolare dedizione i corsi di disegno, anatomia e prospettiva riuscendo in brevissimo tempo ad affermarsi all'importantissimo Salon annuale. L'artista iniziò presto a ricevere commissioni per dipingere uomini, ma soprattutto donne e famiglie socialmente importanti, prima in Francia e poi in Inghilterra e successivamente America. Inoltre, realizzò una quantità immensa di schizzi a olio e acquerello di qualsiasi persona o luogo che incontrava durante i suoi lunghi viaggi.

John Singer Sargent
Portrait of Mrs. Cecil Wade
1886
Olio su tela
167,6 x 137.7 cm
Kansas City, Nelson-Atkins Museum of Art

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John Singer Sargent
Miss Elsie Palmer
1889
Olio su tela
190.8 x 114.6 cm
Collezione privata

Un certo stile

I ritratti glamour di John Singer Sargent sono oggi popolari e facilmente riconoscibili; i suoi soggetti appaiono eleganti e romantici grazie alla sua pennellata morbida e alla sua abilità nel ritrarre i bellissimi tessuti che adornano i suoi soggetti alla moda. Le sue opere hanno spesso una sottile, ma potente, componente psicologica, riuscendo sempre a trasmettere un senso della persona al di là del dipinto.

John Singer Sargent
The Daughters of Edward Darley Boit
1882
Olio su tela
221.9 × 222.5 cm
Boston, Museum of Fine Arts

Nei suoi numerosi ritratti di famiglia, Sargent usava spesso composizioni insolite per alludere alle relazioni all'interno della famiglia; fu un'abile maestro nel cogliere alla perfezione un equilibrio tra innovazione e tradizione che soddisfacesse i suoi clienti e l'establishment artistico. Il suo stile sembra talvolta rispecchiare l'atteggiamento del soggetto ritratto, sebbene quelli conservatori venivano trattati dall'artista in modo più convenzionale.

John Singer Sargent
Mrs Carl Meyer and her Children
1896
Olio su tela
201.4 x 134 cm
Londra, Tate Britain

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John Singer Sargent
The Wyndham Sisters: Lady Elcho, Mrs. Adeane, and Mrs. Tennant
1899
Olio su tela
292.1 x 213.7 cm
New York, Metropolitan Museum of Art

Non solo ritratti di famiglia

Il flusso costante di commissioni da parte di famiglie importanti costituì la base del successo di Sargent, ma egli dipinse anche immagini non commissionate dai personaggi più affascinanti della società di fine secolo. Il pittore cercava attivamente alcune donne mondane, attrici, cantanti e altre celebrità e chiedeva loro di sedersi per un ritratto. Uno di questi casi fu la sua famosa Madame X, l'elegante ma distaccata libertina americano-parigina di nome Virginie Gautreau.

John Singer Sargent
Portrait of Madame X - Madame Virginie Gautreau
1883–84
Olio su tela
208.6 x 109.9 cm
New York, Metropolitan Museum of Art

L'opera è oggi ampiamente ammirata come simbolo dell'eleganza e dell'alta società di fine secolo; tuttavia, all'epoca fu molto controversa perché eccessivamente suggestiva e poco lusinghiera nei confronti del soggetto. Questa fu l'unica opera di Sargent a ricevere tali critiche, che hanno solo accresciuto la sua fama fino ai giorni nostri. L'opera è oggi un'icona di stile che eclissa le decine di altre belle e affascinanti signore che dipinse nel corso della sua carriera.

John Singer Sargent
Portrait of Lady Agnew of Lochnaw
1892
Olio su tela
127 x 101 cm
Edimburgo, Scottish National Gallery

Non c'è dubbio che Madame X sia un classico, ma il dipinto più amato dallo stesso Sargent fu quello della nobildonna scozzese Lady Gertrude Agnew di Lochnaw. In questa straordinaria opera, Lady Agnew indossa un abito viola chiaro con una grande fascia e siede su una sedia a fiori con un tessuto asiatico appeso alla parete dietro di lei. La nobildonna guarda direttamente lo spettatore; il suo vestito è modesto e a balze, i suoi capelli scuri sono acconciati in modo semplice e la sua postura è disinvolta senza essere troppo rilassata. Tuttavia, il modo in cui guarda il pubblico è forte e tranquillamente assertivo, e l'espressione del viso è neutra, ma tutt'altro che passiva. A differenza della sfacciata Madame X, che distoglie lo sguardo dallo spettatore, Lady Agnew mostra la propria sicurezza guardandolo direttamente...

John Singer Sargent
Mrs. Hugh Hammersley
1893
Olio su tela
205.7 x 115.6 cm
New York, Metropolitan Museum of Art

Raffinato interprete dell'opulenza dell'era edoardiana, Sargent è stato uno dei massimi ritrattisti della storia dell'arte. L'artista preferì non dedicarsi alla sperimentazione e, infatti, fu celebre soprattutto per i suoi ritratti femminili, nei quali passò in rassegna l'aristocrazia e l'alta società dell'Europa, oltre che le maggiori personalità contemporanee: l'oggetto dei ritratti di Sargent, fu quel milieu raffinato e mondano che rispecchiava la sua sensibilità cosmopolita. Auguste Rodin definì Sargent "il van Dyck dell’epoca" per via della popolarità che raggiunse nell'alta società europea e americana in veste di ritrattista.

John Singer Sargent
Ada Rehan
1895
Olio su tela
236.2 x 127.3 cm
New York, Metropolitan Museum of Art

Nei dipinti di Sargent traspare l'atmosfera spensierata e mondana di una società che egli ritrasse con uno stile moderno, fluido e brillante, ispirato alla maniera di Manet e Velazquez. La grande rapidità d'esecuzione, il disinvolto ed elegante eclettismo e l'ostentazione di particolari mondani furono tutte caratteristiche che resero Sargent immensamente popolare nell'alta società europea: ancora più significativa, tuttavia, fu la sua "specialissima sensibilità alla luce, la sua trasparenza, che fece della sua pittura una pura, tattile visione che dona un'emozione squisitamente estetica". (Mar L8v)

John Singer Sargent
Caterina Vlasto
1897
Olio su tela
148.6 x 85.4 cm
Washington, Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Smithsonian Institution

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John Singer Sargent
Mrs. Joshua Montgomery Sears (Sarah Choate Sears)
1899
Olio su tela
147.65 x 96.85 cm
Houston, Museum of Fine Arts

John Singer Sargent
Mrs. Fiske Warren (Gretchen Osgood) and Her Daughter Rachel
1903
Olio su tela
152.4 x 102.5 cm
Boston, Museum of Fine Arts

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John Singer Sargent
Lady Helen Vincent, Viscountess d’Abernon
1904
Olio su tela
157.4 x 101.6 cm
Birmingham Museum of Art

John Singer Sargent
Portrait of Millicent, Duchess of Sutherland
1904
Olio su tela
254 x 146 cm
Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza

John Singer Sargent
Lady Eden
1906
Olio su tela
109.2 x 87.6 cm
Philidelphia Museum of Art

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John Singer Sargent
Portrait of Lady Speyer
1907
Olio su tela
147.3 x 96.5 cm
Collezione privata

John Singer Sargent
Grace Elvina, Marchioness Curzon of Kedleston
1925
Olio su tela
127 x 92.7 cm
Manchester, Currier Museum of Art

Edited by Lottovolante - 21/2/2024, 14:47

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Posted on 21/8/2023, 19:45 +16

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L'analisi di un'opera

John Singer Sargent
Portrait of Millicent, Duchess of Sutherland
1904
Olio su tela
254 x 146 cm
Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza

John Singer Sargent è passato alla storia come uno dei più importanti ritrattisti di donne al mondo. Per la maggior parte della sua carriera, dagli inizi a Parigi e dopo il suo trasferimento definitivo a Londra nel 1886, ha immortalato innumerevoli modelli della nobiltà in abiti distinti e pose eleganti in ambienti raffinati e colti. Nel primo decennio del XX secolo, quando Sargent aveva raggiunto l'apice della sua fama di pittore e ritrattista, iniziò a ricevere numerose commissioni dall'aristocrazia. Questo cambiamento di clientela portò con sé una sostanziale modifica del trattamento della figura nelle sue composizioni e, come ha recentemente sottolineato Javier Barón, il carattere naturale e spontaneo dei suoi ritratti di famiglie dell'alta borghesia fu sostituito da "composizioni molto più statiche e formali in cui utilizzò le risorse della ritrattistica di grande stile, i cui riferimenti più chiari si trovano nella tradizione inglese". Sargent divenne così l'erede della tradizione ritrattistica da Anthony van Dyck a Thomas Lawrence, anche se, come hanno chiarito in modo convincente Richard Ormond ed Elaine Kilmurray, "non si preoccupava tanto di imitare gli antichi maestri quanto di far sì che le sue opere emanassero la stessa potenza e atmosfera".

Millicent St. Clair Erskine (1867-1955) era la figlia maggiore del IV conte di Rosslin e di Blanche Fitzroy. All'età di diciassette anni sposò Cromartie Sutherland Leveson-Gower, che ereditò il titolo di Duca di Sutherland nel 1892. Come amante di Stafford House a Londra, di fronte a Buckingham Palace, e del castello di Dunrobin in Scozia, la duchessa divenne una delle padrone di casa più importanti dell'epoca e una delle donne più brillanti della società londinese del tempo. Conosciuta come scrittrice e instancabile lavoratrice per le classi sociali svantaggiate, fu ammirata per la sua intelligenza, bellezza, eleganza e statura morale. Fu persino insignita della Croce di Guerra per il suo lavoro di infermiera e per il suo generoso contributo durante la Prima Guerra Mondiale.

Il pittore ritrae il personaggio di Lady Millicent, allora trentasettenne, con grande sensibilità e delicatezza. Sargent la ritrae a figura intera, con il portamento di una donna aristocratica, e ne coglie con sagacia la personalità energica e lo sguardo potente. Situata all'aperto, la modella, elegantemente vestita, poggia la mano destra su una fontana e rivolge il corpo eretto leggermente verso lo spettatore, in un atteggiamento che ricorda i ritratti di duchesse inglesi come dee classiche del pittore inglese Sir Joshua Reynolds. Nel 1904, in occasione della mostra annuale della Royal Academy di Londra, Roger Fry, che di lì a poco si sarebbe fatto paladino del post-impressionismo, commentò negativamente il ritratto in un articolo non firmato pubblicato sull'Athenaeum. Al contrario, altri critici reagirono molto positivamente al suo stile settecentesco: "Il piacere di vedere per la prima volta un capolavoro di Lawrence o Reynolds o Rommey, appena uscito dal cavalletto, deve essere in qualche modo simile alla grande gioia prodotta dallo splendore de "La duchessa di Sutherland" di John Sargent", scrisse un autore anonimo all'Accademia. Da parte sua, lo storico e scrittore Henry Adams, che vide il ritratto a Parigi nel 1905, scrisse alla sua amata Elizabeth Cameron:

Siamo rimasti seduti per mezz'ora davanti al quadro.
Nessun artista è mai riuscito a dipingere una psicologia come quella di

Signature_of_John_Singer_Sargent

(Mar L8v)

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Posted on 17/12/2023, 21:17 +12

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Gli esordi

John Singer Sargent
Venditrice di cipolle veneziana
(Venetian Onion Seller)
1880-1882
Olio su tela
95 x 70 cm
Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza

Durante il soggiorno parigino John Singer Sargent si reca in diversi luoghi che considera esotici alla ricerca di nuovi soggetti per la sua pittura. Nel 1879 visitò la Spagna e l'anno successivo, dopo un soggiorno a Tangeri e un viaggio nei Paesi Bassi, trascorse alcuni mesi a Venezia, soggiornando a Palazzo Rezzonico. Sargent si recò nuovamente a Venezia nel 1882, questa volta soggiornando a Palazzo Barbaro. Come ha scritto Richard Ormond, i dipinti di Venezia di Sargent, che ritraggono gruppi di donne in interni appartati, "segnano una delle pietre miliari della sua arte", poiché, contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, "non era interessato né ai famosi monumenti della città né agli aspetti appariscenti della vita veneziana". Come alcune delle sue opere spagnole, queste prime scene veneziane del pittore ci trasportano in un mondo di ombre ricco di risonanze letterarie.

La "Venditrice di cipolle veneziana" del Museo Thyssen-Bornemisza fu dipinta durante uno dei primi due soggiorni dell'artista a Venezia. Raffigura una giovane donna sola su uno sfondo strutturato geometricamente dal muro e dalla finestra in alto a destra, che ci permette di contemplare una veduta veneziana di un canale. All'interno, la gamma di colori scuri, che contrastano con la leggerezza della gonna e dello scialle della giovane donna, contribuisce a trasmettere un'atmosfera di mistero. Inoltre, l'intera composizione, molto libera, riflette l'influenza lasciata su Sargent dalla pittura di Velázquez, che aveva tanto ammirato durante le sue visite al Museo del Prado, nonché una certa traccia dei ritratti di Franz Hals, che aveva visto durante il suo viaggio in Olanda. Lo scrittore Henry James, che professò una grande devozione per la pittura dell'amico Sargent, lodò in particolare la collana di cipolle appesa alla spalla della modella: "questi piccoli ortaggi deliziosamente dipinti sembrano preziosi come perle ingrandite".

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John Singer Sargent
Una strada a Venezia
(A Street in Venice)
1880-1882
Olio su tela
75.1 x 52.4 cm
Williamstown, Clark Art Institute

La ragazza, la cui bellezza non nasconde la sua condizione di operaia, ha una certa somiglianza con la modella di "A Street in Venice", anch'essa con la mano sul fianco e lo stesso sguardo taciturno e sfuggente. Katherine Manthorne suggerisce che potrebbe trattarsi di Carmela Bertagna, una delle modelle preferite dal pittore, data la somiglianza con il ritratto che le fece intorno al 1879. Tuttavia, sembra improbabile che questa ragazza di origine spagnola, modella di Sargent a Parigi, compaia nei dipinti veneziani. Come documenta Richard Ormond, Monsieur Lemercier, a cui Sargent dedicò il dipinto, era il dottor Abel Lemercier, medico di professione e proprietario dell'edificio al 73 di rue de Notre-Dame-des-Champs a Parigi, dove Sargent aveva il suo studio.

Questi piccoli ortaggi deliziosamente dipinti
sembrano preziosi come perle ingrandite...

(Henry James)

(Mar L8v)

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Sargent1300

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Posted on 18/12/2023, 21:12 +8

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John Singer Sargent
Strada a Venezia
(Street in Venice)
1882
Olio su tavola
45.1 x 53.9 cm
Washington, National Gallery of Art

Il quadro è una delle numerose scene veneziane dipinte o disegnate da Sargent, che trascorse la maggior parte della sua vita in Europa, durante il suo soggiorno in città. Come in altre sue opere, il dipinto ignora in larga misura gli aspetti architettonici per i quali la città è maggiormente conosciuta e si concentra invece su immagini taglienti di strade secondarie. L'influenza dell'Impressionismo è evidente in alcune caratteristiche di quest'opera, soprattutto nelle ampie pennellate del vestito e nell'insolito ritaglio della composizione.

La donna è osservata da due uomini intimidatori, di colore scuro, intenti a conversare sulla destra dell'inquadratura. Sullo sfondo centrale, una coppia è seduta all'esterno di un caffè o di un bar, anch'essa intenta a conversare. La coppia è interessata solo a se stessa, al contrario dei due uomini. Il loro sguardo segue la ragazza, mentre i suoi occhi bassi evitano deliberatamente la loro attenzione. Lo scialle e l'orlo della gonna sono mostrati mentre scorrono, suggerendo che la ragazza sta passando velocemente davanti a loro. L'ambientazione a Venezia è significativa; l'artista ha collocato il momento lontano dagli ambienti cosmopoliti di Londra, Parigi o New York, città a lui più familiari e che considerava più raffinate.

Per composizione e atmosfera, il dipinto è stato collegato dalla scrittrice Margaret Conrads al precedente "Attraversando la strada" di Giovanni Boldini, che visse a Venezia nel 1880. Come nelle altre scene veneziane di Sargent, la strada è per lo più oscurata, le figure periferiche sono in ombra, mentre la luce si diffonde sugli edifici in lontananza. Nell'uso di ampie zone scure che si stagliano su un terreno più chiaro usato per dare forma alle figure, sembra influenzato da Velázquez. Che Sargent sia stato influenzato dalla fotografia di Venezia, in particolare dalle opere di Carlo Naya (1816-1882), si può notare dal modo in cui il dipinto è ritagliato da vicino e dal fermo immagine quasi fotografico che cattura il movimento in un momento.

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Giovanni Boldini
Attraversando la strada
(Crossing the Street)
1873-1875
Olio su tela
46 x 37.5 cm
Williamstown, Clark Art Institute

Il dipinto è composto da una serie di rettangoli discendenti disposti in modo quasi telescopico, al di fuori dei quali una sezione di cielo blu alleggerisce il tono claustrofobico segnato dagli angoli discendenti che si incontrano sulla testa della ragazza. L'opera è in gran parte resa in monocromia, anche se vi sono tocchi di rosso nel pettine della testa della ragazza, nel vestito e nel caffè alle sue spalle; tuttavia, nel complesso l'artista è più interessato al tono che al colore. (Mar L8v)

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John_Singer_Sargent_-_Street_in_Venice_NGAi-1300

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Posted on 2/1/2024, 21:06 +8

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John Singer Sargent
Nonchaloir (Repose)
1911
Olio su tela
63.8 × 76.2 cm
Washington, National Gallery of Art

Una donna dalla pelle chiara e dai capelli castano scuro è avvolta in un tessuto setoso mentre è sdraiata su un divano grigio; la sua testa è appoggiata allo schienale, mentre il suo corpo si estende lungo tutta la lunghezza del divano stesso. Il suo busto è avvolto in una voluminosa sciarpa di colore bianco-avorio che le avvolge strettamente il collo. Il bordo inferiore, vicino alle ginocchia, presenta un ampio motivo blu indaco di ovali e forme vegetali. La sua gonna grigio argento scintillante è dipinta a mano libera con pennellate di azzurro, verde oliva e salvia e bianco, e si stende sui cuscini e sulla parte anteriore del divano.

Le sue mani sono strette in modo che le dita intrecciate siano appoggiate all'ombelico; il suo sguardo è rivolto verso il basso. La parete dietro a lei, sopra il divano, è dipinta con lunghe strisce di bianco guscio d'uovo e turchese pallido. La cornice dorata di un quadro scuro appeso sopra il divano si estende per tutta la larghezza della composizione. Vicino all'angolo superiore destro della tela, l'artista ha inserito una firma, come se avesse firmato il dipinto all'interno di questo quadro con lettere sciolte e scure: "John S. Sargent 1911".

La smodata abilità tecnica di Sargent, unita alla sua capacità di ritrarre eleganti personaggi in ambienti sontuosi, lo rese estremamente popolare tra i ricchi mecenati di entrambe le sponde dell'Atlantico. Nonostante il suo successo come ritrattista tra i più richiesti della tarda epoca vittoriana, Sargent finì per essere esasperato dai capricci e dalle vanità dei personaggi di spicco. Nel 1909 abbandonò la ritrattistica convenzionale per "sperimentare campi più immaginari".

La donna in "Repose" è la nipote di Sargent, Rose-Marie Ormond. In linea con la sua nuova preferenza per gli studi di figure informali, Sargent non creò un ritratto tradizionale; piuttosto, raffigurò Rose-Marie come una figura languida e anonima assorta in fantasticherie poetiche. La donna reclinata, in posa disinvolta in un'atmosfera di calma elegiaca e lusso consumato, sembra l'epitome della "nonchalance", il titolo originale del dipinto. Sargent sembra aver documentato la fine di un'epoca, poiché l'aura persistente di gentilezza fin-de-siècle e di elegante indulgenza trasmessa in "Repose" sarebbe stata presto infranta dai massicci sconvolgimenti politici e sociali dell'inizio del XX secolo. (Mar L8v)

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John_Singer_Sargent_-_Nonchaloir_1911-1300

Edited by Lottovolante - 3/1/2024, 15:53

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