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Anonimo
Mitra che uccide il toro
(Mithras Slaying the Bull)
150-200 d.C.
Calcare
60,9 x 18,9 x 94,2 cm
Cincinnati Art Museum
"Mitra che uccide il toro" è una raccolta di tutte le immagini religiose e simboliche del mitraismo. Riflette l'immortalità e la salvezza personale promesse. Aiuta i seguaci a cercare la pace interiore e la redenzione cosmica, e il viaggio delle anime nell'aldilà. Mitra che uccide il toro è un capolavoro dell'antica scultura romana ed è centrale per il mitraismo per il suo significato letterale e simbolico.
Contesto storico
L'origine del mitraismo è da identificarsi nell'area del Mediterraneo orientale intorno al II-I secolo a.C. Questa religione venne praticata anche nell'Impero romano, a partire dal I secolo d.C., per raggiungere il suo apice tra il III e il IV secolo, quando fu molto popolare tra i soldati romani. Il mitraismo scomparve come pratica religiosa in seguito al decreto Teodosiano del 391, che mise al bando tutti i riti pagani, e apparentemente si estinse poco più tardi. Il culto di Mitra attirò l'attenzione del mondo romano soprattutto per le sue concezioni misteriosofiche, che ruotavano intorno all'idea dell'esistenza dell'anima e della sua possibilità di pervenire attraverso le sette sfere planetarie all'aeternitas. Nonostante la religione facesse professione di universalismo, questo culto escludeva le donne e fu praticato da ristrette, anche se influenti, élite formate soprattutto dai militari e, in parte, da "burocrati" e amministratori. Questo era il mondo quando, nel 150-200 d.C., fu creato il fregio scolpito di "Mitra che uccide il toro".
Mappa dell'Impero Romano alla morte dell'imperatore Traiano nel 117 d.C.
Il mitreo
Il centro del culto e il luogo di incontro dei seguaci era il mitreo, una cavità o caverna naturale adattata, di preferenza già utilizzata da precedenti culti religiosi locali, oppure un edificio artificiale che imitava una caverna. I mitrei erano luoghi tenebrosi e privi di finestre, anche quando non erano collocati in luoghi sotterranei. Quando possibile, il mitreo era costruito all'interno o al di sotto di un edificio esistente. Il sito di un mitreo può essere anche identificato dalla sua entrata separata o vestibolo, la sua caverna a forma di rettangolo, chiamata spelaeum o spelunca, con due panchine lungo le mura laterali per il banchetto rituale, e il suo santuario all'estremità, spesso in una nicchia, prima del quale vi era l'altare. Sul soffitto in genere era dipinto un cielo stellato con la riproduzione dello zodiaco e dei pianeti. I mitrei, così diversi dai grandi edifici templari dedicati alle divinità dei culti pubblici, si distinguevano anche per le loro dimensioni modeste. Il servizio di culto, che terminava in un banchetto comune, era officiato da una piccola comunità, solitamente formata da poche dozzine di persone. Nonostante il grande numero di mitrei ritrovati in ogni parte dell'impero romano la loro esigua dimensione mostra che gli aderenti al culto costituirono sempre una percentuale insignificante della popolazione. Nel mitraismo l'acqua sembra svolgere un ruolo purificatorio importante e spesso nelle vicinanze del santuario vi era una sorgente naturale o artificiale.
Mitra
Nell'area centrale superiore di questo fregio si trova il protagonista stesso, Mitra. Era un dio indiano-persiano che fondeva le credenze orientali e occidentali sulla glorificazione della guerra, il superamento del male e il raggiungimento della salvezza. Tuttavia, nonostante le sue origini, Mitra non è raffigurato come un indiano o un persiano, ma come un europeo occidentale con il suo volto romano classicizzato. "Mitra che uccide il toro" raffigura il giovane e bellissimo dio come etnicamente simile al suo pubblico di riferimento: gli abitanti delle città di Roma. Il fregio scolpito presenta inoltre Mitra in abiti militari romani, con mantello e tunica rispetto alla sua mitica nudità. L'ignoto artista ha adattato il fregio ai più grandi sostenitori del mitraismo che erano membri dell'esercito romano. Con il suo berretto frigio in testa, che simboleggia la sua libertà, Mitra trafigge il toro selvaggio con il suo coltello. "Mitra che uccide il toro" si allea con il suo pubblico di riferimento attraverso l'etnia, l'abbigliamento e la violenza.
Il toro selvaggio, il cane, il serpente malvagio, lo scorpione, il corvo e il Dio Sole
In ogni tempio mitraico, il posto d'onore era occupato da una rappresentazione del dio Mitra, in genere raffigurato nell'atto di uccidere un toro sacro, (tauroctonia): questa scena rappresenterebbe un episodio mitologico, più che un sacrificio animale. Il mito, secondo la ricostruzione fantasiosa e priva di fonti di Franz Cumont, racconta infatti che Mitra affronta un giorno il dio Sole e lo sconfigge. Il Sole allora stringe un patto di alleanza con il dio che suggella donandogli la corona raggiata. In un'altra sua eroica impresa, Mitra cattura il Toro e lo conduce in una caverna. Ma il Toro fugge e il Sole, memore del patto fatto, se ne accorge e manda al dio un corvo quale suo messaggero con il consiglio di ucciderlo. Grazie all'aiuto di un cane, Mitra raggiunge il Toro, lo afferra per le froge e gli pianta un coltello nel fianco. Allora dal corpo del toro nascono tutte le piante benefiche per l'uomo e in particolare dal midollo nasce il grano e dal sangue la vite. Ma Ahriman, che nel culto mitriatico rappresenterebbe il Dio del Male, invia un serpente e uno scorpione per contrastare questa profusione di vita. Lo scorpione cerca di ferire i testicoli del toro mentre il serpente ne beve il sangue, ma invano. Alla fine il Toro ascende alla Luna dando così origine a tutte le specie animali. Così, Mitra e il Sole suggellano la vittoria con un pasto che rimarrà nel culto sotto il nome di agape. Nella raffigurazione quindi, oltre a Mitra, il Toro, il Sole, e la Luna sono presenti i quattro animali, ovvero il serpente, lo scorpione, il cane e il corvo. Il cane è visibile sul bordo superstite in basso a destra. Mentre del corvo non vi è alcuna traccia, al corpo del cane mancano i quarti posteriori. Pertanto, il fregio superstite è incompleto, come dimostrano il corpo mancante e i bordi frastagliati. In origine, il fregio avrebbe dovuto includere il corvo e l'intero corpo del cane nel dramma dell'uccisione.
Rituali e cerimonie
Mitra nacque dalla roccia nelle profondità di una grotta nascosta il 25 dicembre, e non è una coincidenza che il cristianesimo abbia poi soppiantato il mitraismo con Gesù che aveva la stessa data di nascita. Inoltre, fu proprio all'interno di una grotta che Mitra attirò, catturò e uccise il toro selvaggio. Pertanto, grotte come i mitrei erano intrise di simbolismo. Come un grembo materno, rappresentavano l'origine della vita. Rappresentavano anche il cosmo con la loro oscurità e il loro buio. Per questo motivo, il semplice dettaglio delle rocce sbozzate sullo sfondo di "Mitra che uccide il toro" indica l'ubicazione dell'opera, la sua narrazione, il suo simbolismo e il suo materiale di partenza.
Si sa poco dei rituali e delle cerimonie del mitraismo che circondano "Mitra che uccide il toro". La partecipazione alla religione misterica era limitata agli iniziati (mystai); di conseguenza, le informazioni documentate sono rarissime. Ci sono alcuni riferimenti alle prove che i mystai sopportavano per sviluppare un controllo sulle emozioni e sui sentimenti simile a quello dello stoicismo; questo obiettivo quasi apatico mirava a purificare e trascendere i seguaci attraverso sette stadi di iniziazione per raggiungere un obiettivo spirituale finale.
Si potrebbe proporre un paragone molto libero con il Nirvana del Buddismo. I sette stadi erano il Corvo (Corax), la Ninfa (Nymphus), il Soldato (Miles), il Leone (Leo), il Persiano (Perses), il Corridore del Sole (Heliodromus) e il Padre (Pater). "Mitra che uccide il toro" era un'icona devozionale utilizzata durante le sette fasi. Anche se ora è stata rimossa dal suo tempio sotterraneo nascosto, evoca ancora il misterioso e antico mondo del Mitraismo. Il Cincinnati Art Museum espone oggi l'opera all'interno della sua vasta collezione. "Mitra che uccide il toro" è un capolavoro dell'antica scultura romana ed è centrale per il mitraismo grazie al suo significato letterale e simbolico. (Mar L8v)
Edited by Lottovolante - 14/4/2023, 17:14 |
