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Anonimo
San Giorgio e il drago
(St George and the Dragon)
Secondo quarto del XV secolo
Tempera su legno
58,5 x 42 cm
San Pietroburgo, Russian Museum
C'è una schermaglia tra l'eroe e il cattivo. Le stoffe sventolano, gli zoccoli dei cavalli calpestano e un urlo agonizzante si leva quando San Giorgio uccide il drago. Il santo cristiano uccide l'orribile creatura come atto di zelo religioso e di civiltà che vince l'anarchia. Dal X secolo, gli artisti russi hanno immortalato questa drammatica storia attraverso innumerevoli immagini dipinte. Una di queste immagini, "San Giorgio e il drago", dipinta da un artista sconosciuto, è oggi esposta al Museo statale russo di San Pietroburgo, in Russia; essa cattura l'energia spirituale della Chiesa ortodossa russa nel XV secolo.
La storia
"San Giorgio e il Drago" rappresenta il culmine di uno sviluppo artistico durato oltre mille anni. Nel 324 fu fondata la città di Costantinopoli, oggi conosciuta come Istanbul, come "Nuova Roma". Era la capitale dell'Impero Romano Cristiano d'Oriente, conosciuto più comunemente come Bisanzio. L'Impero bizantino fu l'ultimo bastione della cultura cristiana romana, mentre l'Impero romano d'Occidente si sgretolava a causa degli invasori. Bisanzio fu un cuscinetto cristiano contro l'espansione islamica nell'Europa centrale e settentrionale, ma agì anche come un'influenza cristiana in espansione sui suoi vicini. È da Bisanzio che la Russia ha ottenuto la sua religione ortodossa, la sua venerazione per le icone e il suo alfabeto attraverso l'influenza religiosa e la conversione. "San Giorgio e il drago" è una delle tante immagini presenti nell'ampio repertorio di icone ortodosse russe.
La storia del santo è stata registrata per la prima volta nel X secolo, all'epoca della Prima Crociata (1096-1099). Il dipinto raffigura l'essenza del racconto. Il cristiano San Giorgio fu ispirato a cercare e uccidere il malvagio Drago che si aggirava per le campagne. Il drago chiedeva sacrifici umani, come nell'antica storia greca di Perseo e Andromeda, e stava anche attaccando una principessa. La storia di San Giorgio ha sicuramente origini precristiane. Tuttavia, con la mano di Dio nell'angolo in alto a destra, questo dipinto assume una morale cristiana e uno zelo religioso. San Giorgio viene benedetto dalla mano in un atto di protezione e di rispetto della volontà di Dio.
Elementi stilistici
L'cona è dipinta nello stile tardo-bizantino, in armonia con la religione ortodossa russa. Presenta motivi forti come nel mantello svolazzante, linee decise come nel corpo del drago e colori intensi e contrastanti come nella testa del cavallo. Questi tre elementi stilistici aumentano la leggibilità dell'icona come sarebbe stata vista nel suo contesto spaziale originale. In origine l'icona sarebbe stata trasportata all'interno di una chiesa scarsamente illuminata, con le sole candele tremolanti a illuminarla attraverso le nuvole di incenso fumoso della chiesa. Se lo stile figurativo del dipinto fosse stato più sobrio e discreto, il suo impatto visivo si sarebbe perso nell'oscurità dell'interno della chiesa. Il pittore di "San Giorgio e il drago" aveva compreso che i motivi forti, le linee decise e i colori intensi erano necessari perché il pubblico potesse vedere e capire chiaramente il dipinto. Operei come il "Perseo che salva Andromeda" del Cavaliere d'Arpino e la "Sant'Anna" di Varsavia non hanno la stessa intensità visiva.
Significato spirituale
"San Giorgio e il Drago" segue la visione persistente e convenzionale secondo cui il mondo spirituale è insensibile ai cambiamenti. Il mondo terreno è in costante mutamento, ma il mondo spirituale rimane statico e coerente; non cambia e non si evolve. È una fonte costante di ispirazione grazie alla sua fermezza. Questa prospettiva spirituale si nota nell'assenza di ombre in tutto il dipinto. C'è una leggera ombreggiatura intorno al mento di San Giorgio per definire la sua mascella, ma non ci sono le ombre che assoceremmo a una scena brillantemente illuminata. Ci aspetteremmo ombre dipinte sul terreno sotto il santo e il suo cavallo. Il drago avrebbe proiettato un'ombra sotto il suo corpo agitato e morente. C'è una chiara mancanza di buio perché le ombre implicano il tempo. Esse dipendono dall'ora del giorno e dalla posizione del sole. Entrambi gli elementi sono legati al mondo terreno e non a quello spirituale. Nel mondo spirituale, tutto è illuminato dalla presenza di Dio ed è eterno e senza tempo. Perciò il pittore di "San Giorgio e il Drago" ha tradotto questo punto di vista escludendo le ombre naturalistiche.
Influenze contemporanee
Molti studiosi ritengono che questo dipinto sia fortemente influenzato da Andrej Rublev, considerato il maestro delle icone russe. Egli visse tra la fine del XIV e l'inizio del XV secolo. Pertanto, a seconda di quando "San Giorgio e il drago" è stato dipinto, l'artista sconosciuto potrebbe essere stato un contemporaneo o appartenente alla generazione successiva a Rublev. Questa teoria è avvalorata dall'uso di un'aureola bianca che circonda San Giorgio, resa popolare da Andrej Rublev. Prima del XV secolo le aureole erano rappresentate più spesso come contorni cerchiati di oro delicato. In questo dipinto, San Giorgio ha sicuramente un forte nimbo che contrasta audacemente con lo sfondo rosso ocra.
"San Giorgio e il drago" è un dipinto complesso che esprime le sue origini bizantine attraverso una lente ortodossa russa. Il dipinto non è più collocato in una chiesa poco illuminata, ora è appeso nel luminosissimo Museo Statale Russo di San Pietroburgo. Questo favoloso museo possiede la più grande collezione al mondo di belle arti russe, con pezzi che risalgono al XII secolo. "San Giorgio e il Drago" può essere stato creato da un artista sconosciuto, ma sicuramente di talento, zelo spirituale e vivacità. È un capolavoro dell'arte ortodossa russa medievale. (Mar L8v)
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