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Tutti i miei domini per un istante di tempo
Elisabetta I
SCACCO AL RE
ELISABETTA I CONTRO FILIPPO II
La religione e la politica trasformarono la sovrana britannica
e il re spagnolo da quasi sposi in rivali, in una lotta senza
tregua per la gloria e il potere sul palcoscenico mondiale che
sarebbe culminata con la vittoria della regina sul re
Attribuito a Johannes Corvus
Queen Elizabeth I (The Darnley Portrait)
1575 circa
Olio su tavola
113 x 78.7 cm
Londra, National Portrait Gallery
Il "Ritratto Darnley" di Elisabetta I d'Inghilterra. Prende il nome da un precedente proprietario. Probabilmente dipinto dal vero, questo ritratto è la fonte del modello del viso chiamato "La maschera della giovinezza" che sarebbe stato utilizzato per i ritratti autorizzati di Elisabetta per i decenni a venire. Recenti ricerche hanno dimostrato che i colori sono sbiaditi. Gli aranci e i marroni sarebbero stati rosso cremisi ai tempi di Elizabetta.
Nell’estate del 1588 l’Inghilterra si preparava ad affrontare il suo nemico più potente e pericoloso, l’impero spagnolo. L’immensa armata navale di Filippo II si dirigeva verso le coste britanniche con il suo carico di soldati pronto a invadere il Paese. In previsione dell’attacco, la regina Elisabetta I pronunciò un discorso di fronte alle sue truppe di stanza a Tilbury Fort. I resoconti dell’epoca la descrivono come una specie di dea della guerra. In sella al suo cavallo, con i capelli ornati di piume e un’armatura sopra l’abito bianco, motivò i suoi soldati con un discorso infuocato:
"So di avere il corpo debole e delicato di una donna;
ma ho il cuore e lo stomaco di un sovrano, e per di più
di un sovrano d’Inghilterra, e penso con disprezzo al fatto
che […] il re di Spagna, o qualsiasi altro principe d’Europa,
osi invadere i confini del mio regno".
Tiziano Vecellio
Portrait of King Philip II of Spain
1545-1556
Olio su tela
107.2 x 92.7 cm
Cincinnati Arts Museum
La sconfitta finale degli spagnoli avrebbe consolidato il suo ruolo di leader carismatica di una potenza mondiale capace di tenere testa a Filippo II. Eppure un tempo il sovrano iberico aveva fatto parte della famiglia di Elisabetta ed era stato un suo timido alleato. All’inizio la loro relazione era stata pacifica, addirittura calorosa, ma ben presto i due regnanti si erano ritrovati sui lati opposti di uno scontro fra imperi e fedi che sarebbe durato fino alla loro morte.
Una sovrana improbabile
 Stemma del Regno d'Inghilterra
dal 1558 al 1603
utilizzato da Elisabetta I
Robert Alexander Hillingford
Princess Elizabeth at the Tower
1860 circa
Olio su tela
88 x 126 cm
Collezione privata
Sei anni più vecchio di Elisabetta, Filippo aveva sposato Maria a malincuore. Era solito riferirsi alla moglie come “mia zia”, non solo perché lei aveva 11 anni più di lui, ma anche perché era la figlia della sua prozia, Caterina d’Aragona. Per molti aspetti avrebbe forse preferito sposare Elisabetta, ma all’epoca i matrimoni reali erano guidati soprattutto da ragioni strategiche. Il padre di Filippo, Carlo V, era l’uomo più potente d’Europa e governava un impero che comprendeva la Spagna, l’Olanda, il sud Italia e il Nuovo mondo. Il sovrano voleva avvicinarsi all’Inghilterra, anche perché i suoi due nemici storici – Francia e Scozia – erano in procinto di stringere un’alleanza matrimoniale tra loro. Nel 1554 Carlo conferì a Filippo il governo dei regni di Napoli e Sicilia, nel tentativo di rafforzare la posizione del figlio. Molti dei sudditi di Maria non apprezzavano la separazione tra Chiesa inglese e romana voluta da Enrico VIII dopo che il papa si era rifiutato di riconoscere il suo divorzio. Durante il regno di Edoardo VI il Paese si era ulteriormente allontanato dal cattolicesimo imboccando la via di una riforma in senso protestante. Maria pensava che Filippo, in qualità di re consorte, avrebbe potuto aiutare a invertire la rotta.
William Scrots
Elizabeth I when was a Princess
1546-1547
Olio su legno di quercia
108.5 x 81.8 cm
Windsor Castle, Royal Collection
Tutto in famiglia
 La rosa dei Tudor
Anonimo
Queen Elizabeth I of England in her coronation robes
Tra il 1600 e il 1610 copia di un originale perduto del 1559 circa
Olio su tavola
127.3 x 99.7 cm
Londra, National Portrait Gallery
La regina Elisabetta I d'Inghilterra nei suoi abiti da incoronazione, decorati con rose Tudor e rifiniti con ermellino. Porta i capelli sciolti, come da tradizione per l'incoronazione di una regina, forse anche come simbolo di verginità. Il dipinto, di autore ignoto, risale al primo decennio del XVII secolo (1600-1610) e si basa su un originale perduto anch'esso di autore ignoto.
Sia Filippo sia Elisabetta credevano che i sovrani regnassero per volere divino. Tuttavia Dio poteva essere venerato in forme differenti. Il rapporto tra protestanti e cattolici era degenerato in conflitto ormai in tutta Europa. Quando nel 1570 il papa scomunicò Elisabetta, Filippo inizialmente non appoggiò la sua decisione. Ma col tempo l’istinto religioso ebbe la meglio su altre considerazioni di ordine politico. Era da sempre un fervente cattolico e aveva la convinzione messianica che il mondo dovesse essere purificato dall’eresia prima dell’avvento finale.
George Gower
Queen Elizabeth I: The Hampden Portrait
1567
Olio su tavola trasferito su tela
196 x140 cm
Collezione privata
Si tratta della prima raffigurazione ufficiale della sovrana a figura intera.
Cambio di fronte
Nel 1556 Carlo V abdicò e divise il suo impero, assegnando al figlio la Spagna, i territori americani e i Paesi Bassi. La Spagna era la potenza egemone a livello europeo e proprio per questo aveva anche molti nemici. I principali erano i protestanti, la Francia e gli ottomani. Filippo cercò di gestire in modo accorto queste minacce. Le navi provenienti dal Nuovo mondo cariche di oro e argento gli permisero nell’immediato di sovvenzionare i suoi eserciti. Ma sul lungo periodo il sovrano cominciò a ritrovarsi a corto di fondi. Per far fronte alle ristrettezze finanziarie, negli anni sessanta del ’500 impose nuove tasse agli olandesi, già esasperati dagli editti religiosi e dalle leggi contro i protestanti con cui il governo spagnolo cercava di riportare i Paesi Bassi alla fede cattolica. Scoppiò una rivolta, e Filippo si ritrovò incastrato in una lunga guerra. In un primo momento Elisabetta si mantenne in disparte, riluttante a immischiarsi nelle vicende di un altro Paese.
William Segar
The Ermine Portrait of Elizabeth I of England
1585 circa
Olio su tavola
106.4 x 86.4 cm
Hatfield House
Dipinto di Elisabetta I d'Inghilterra, noto come il ritratto dell'ermellino.
Elisabetta indossa un abito nero riccamente decorato e il gioiello dei Tre Fratelli.
Nel 1571 Filippo inflisse una sonora sconfitta all’impero ottomano nella battaglia navale di Lepanto. Nello stesso anno cambiò la sua posizione in merito all’Inghilterra protestante. Diede ordine al suo miglior generale, il duca d’Alba, di preparare un’invasione dell’isola britannica con un esercito di soli seimila uomini. Quando il duca gli disse che era una follia, Filippo ribatté che quella era la volontà divina. Era già stato capace una volta di riportare l’Inghilterra al cattolicesimo, grazie al suo primo matrimonio, e ora lo avrebbe fatto di nuovo. Iniziò a sostenere l’ascesa al trono inglese di Maria Stuarda, dichiarando che Elisabetta non era altro che una tiranna usurpatrice, mentre la "vera e legittima erede" era appunto la regina di Scozia, il cui marito era morto nel 1560 mettendo fine all’alleanza franco-scozzese. L’invasione alla fine non ci fu, ma tra Spagna e Inghilterra era ormai inimicizia aperta.
Allegoria di Filippo II in groppa a una mucca che rappresenta i ricchi olandesi,
le cui risorse vengono munte dallo spietato comandante del re.
La mucca però si lascia condurre via docilmente da Elisabetta I, sulla destra
La sfida della regina
Elisabetta controllava saldamente il regno. Il suo linguaggio colorito, il suo spirito pungente e il piacere con cui si mostrava al popolo – spesso ammantata di simboli di potere – facevano di lei una figura allo stesso tempo popolare e riverita. Si vantava della sua ascendenza puramente inglese e si guadagnò l’affettuoso soprannome di “buona regina Bess”. Seppe mettere uno contro l’altro i nobili britannici e gli alleati stranieri, lusingandoli con la speranza di un matrimonio e seducendoli con la sua padronanza delle lingue, la sua profonda cultura e la sua capacità di comporre sonetti.
Louis Gallait
Abdication of Charles V
1558
Olio su tavola
485 x 683 cm
Bruxelles, Royal Museums of Fine Arts of Belgium
L’abdicazione dell’imperatore Carlo V in favore del figlio Filippo (inginocchiato) nel 1556
Ma sullo scacchiere internazionale non poteva competere con Filippo II, nel cui regno vivevano circa 50 milioni di persone. Nello stesso periodo la popolazione totale dell’Inghilterra non raggiungeva i quattro milioni. Anche se con Elisabetta la potenza navale del Paese era cresciuta, la marina era ancora fortemente dipendente da navi mercantili e private per la difesa delle coste. Le principali esplorazioni britanniche dell’epoca, come le spedizioni di Martin Frobisher in Groenlandia e Canada e la circumnavigazione del globo di Francis Drake (1577-1580), erano state dei notevoli successi, ma non rappresentavano una minaccia per la Spagna. Filippo II aveva un’arma in più, perché poteva contare sui porti delle Americhe. Nonostante quest’evidente inferiorità, la regina trovò altri modi per mettere in difficoltà la Spagna. Uno dei più riusciti fu la pirateria, che le permise di arricchirsi colpendo allo stesso tempo il trasporto dei tesori americani verso la penisola iberica. Molti dei più grandi corsari dell’epoca erano inglesi, temprati lupi di mare come William Hawkins e lo stesso Drake. Elisabetta finanziò le loro scorribande, incoraggiandoli a saccheggiare gli avamposti spagnoli nei Caraibi e ad assaltare le flotte provenienti dal Nuovo mondo.
Marcus Gheeraerts the Younger
Queen Elizabeth I (The Ditchley portrait)
1592 circa
Olio su tela
95 x 60 cm
Londra, National Portrait Gallery
La regina Elisabetta I in piedi su una mappa dell'Inghilterra
Nel 1585 Elisabetta iniziò a sostenere attivamente gli oppositori di Filippo nei Paesi Bassi. Le azioni di disturbo contro il re di Spagna si trasformarono in un’aggressione su larga scala dopo che la regina scoprì l’ennesimo complotto contro di lei. Elisabetta prima sostenne economicamente i ribelli grazie al bottino dei corsari, poi nel 1585 ordinò a Drake di raggiungere le coste della Galizia e mettere a ferro e fuoco la regione. Per dieci giorni fu un susseguirsi di devastazioni, rapimenti, saccheggi e profanazioni di chiese. Due anni più tardi Drake avrebbe ripetuto l’impresa a Cadice. L’aggressione inglese suscitò una veemente reazione da parte spagnola. Una quindicina di giorni dopo la spedizione di Drake, Filippo decise di contrattaccare, ma con maggiore forza. Coniugando il suo amore per le azioni audaci alla sua ossessiva pianificazione dei dettagli, riprese in mano l’idea di invadere l’Inghilterra. Il sovrano supervisionò personalmente l’organizzazione di una campagna senza precedenti: 130 navi partirono alla volta delle coste britanniche con 30mila uomini a bordo. L’obiettivo era restituire il regno britannico al cattolicesimo.
Quentin Metsys the Younger
Sieve Portrait of Queen Elizabeth I
1583
Olio su tavola
108 x 96 cm
Siena, Pinacoteca Nazionale
Il ritratto del crivello. Elisabetta è ritratta come Tuccia, una Vestale che dimostrò la sua castità portando un setaccio pieno d'acqua dal Tevere al Tempio di Vesta. È circondata da simboli della maestà imperiale tra cui una colonna con una corona imperiale alla base e un globo. Il ritratto è firmato sulla base del globo 1583. Q. MASSYS ANT.
L’attacco dell’Armata
Nel maggio del 1588 la Grande y Felicísima Armada (in seguito sarcasticamente definita “invincibile” dai suoi avversari) salpò da Lisbona, che da sette anni era entrata a far parte dei domini di Filippo II insieme al resto del territorio portoghese. Si trattava della più grande flotta militare mai vista in acque europee. Il piano d’attacco era ben congegnato, ma aveva una debolezza di fondo. Infatti, se il sovrano spagnolo si era preoccupato di stabilire regole chiare per prevenire l’ubriachezza, il gioco d’azzardo e la sodomia tra i membri dell’equipaggio, non aveva prestato altrettanta attenzione a come coordinare tra loro i due eserciti di diversa provenienza. L’Armata apparve al largo delle coste inglesi il 30 luglio, con uno schieramento a forma di mezzaluna disposto su un fronte di tre miglia di larghezza. Gli inglesi avevano preparato dei falò sulle colline circostanti per segnalare l’arrivo dei nemici. Quando videro le colonne di fumo alzarsi lungo la costa, le piccole e agili imbarcazioni capitanate da Francis Drake cominciarono ad attaccare la massiccia flotta spagnola.
Nicholas Hilliard
The Battle at Gavelines and Elizabeth I at Tilbury
1588
Olio su tavola
80 x 182 cm
Londra, Society of Apothecaries
L’opera raffigura l’umiliante sconfitta dell’armata spagnola nella Manica. Fu dipinta nel 1588, subito dopo la memorabile battaglia
Il 6 agosto l’Armata ormeggiò al largo del porto francese di Calais. Avrebbe dovuto imbarcare l’esercito che si trovava a Dunkerque, a soli 40 chilometri di distanza, ma dei problemi di comunicazione ritardarono le operazioni. Nelle successive 36 ore avvennero due fatti determinanti. Innanzitutto la flotta fu attaccata da otto navi incendiarie inglesi, cariche di pece ardente e zolfo. Inoltre, quando i capitani spagnoli levarono le ancore per evitare i vascelli nemici infuocati, furono sorpresi da una violenta tempesta. Per mettersi in salvo avevano un’unica possibilità: una lunga e pericolosa rotta che circumnavigava la Scozia e l’Irlanda. Ma le burrasche non dettero tregua all’Armata, che al rientro in Spagna aveva perso più di metà delle navi e dei rispettivi equipaggi.
Attribuito a George Gower
The Armada Portrait of Elizabeth I
1588 circa
Olio su tavola
105 x 133 cm
Woburn Abbey
Il cosiddetto Ritratto dell'Armada, dipinto dopo il 1588 per commemorare la disfatta dell'Invincibile Armata.
Elisabetta tiene la mano sul globo, simbolo di autorità, mentre sullo sfondo è raffigurato l'evento.
La speciale medaglia voluta da Elisabetta per commemorare la vittoria recitava:
Flavit Jehovah et Dissipati Sunt
“Dio soffiò e quelli si dispersero”.
Di fronte a quello che uno storico dell’epoca definì "il più grande disastro che ha colpito il Paese in 600 anni", la Spagna entrò in lutto. L’impero di Filippo II era ancora enorme, ma niente sarebbe stato più come prima. Nel decennio successivo gli scontri navali tra i due regni proseguirono. Nel 1596 Cadice dovette soffrire un secondo attacco. Nel frattempo le guerre ininterrotte prosciugarono le finanze spagnole, che furono schiacciate dal peso dei debiti. Quando il re si spense nel 1598, la Spagna stava negoziando la pace con molti dei suoi avversari. Prima di morire nel 1603, Elisabetta fu omaggiata con l’appellativo di Gloriana. Di lei si diceva che avesse rinunciato agli uomini per sposare il suo Paese. La rivalità tra britannici e iberici non sopravvisse alla morte dei due sovrani: nel 1604 il re Giacomo I – figlio della regina di Scozia Maria Stuarda, che un tempo era stata nemica di entrambi – firmò il trattato di pace che pose fine a più di 15 anni di conflitto.
Attribuito a Marcus Gheeraerts the Younger
The Rainbow Portrait of Queen Elizabeth I
1600-1602
Olio su tela
127 x 99.1 cm
Nella collezione del Marchese di Salisburgo. In mostra a Hatfield House.
“Non posso avere timore di un uomo che
impiegò dieci anni a imparare l'alfabeto.”
Regina Elisabetta I d'Inghilterra
Parlando di Re Filippo II di Spagna
(Mar L8v)
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