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Testa della reginia Idia
Inizi xvi secolo
Dalla regione del Benin
Nigeria
Ottone
Altezza: 40 cm
inv. Ethno 1897.10-11.1
Londra, British Museum
Questa affascinante testa in ottone, a grandezza naturale, è un ritratto commemorativo della regina Idia, madre del re (oba) Esigie, vissuto tra la fine del Quattrocento e l'inizio del Cinquecento nel Benin. La regina porta un copricapo intrecciato alto e stretto, sotto il quale i capelli sono divisi in piccole trecce e indossa un collare di maglia metallica molto fitta. La sua fronte è ornata di tatuaggi e di inserti di materiali sotto la pelle, secondo una pratica decorativa ancora diffusa in alcune zone dell'Africa. Idia era molto abile nelle strategie belliche e sembra che giocò un ruolo fondamentale nella memorabile vittoria che il figlio riportò contro il popolo rivale degli Igala. A seguito di questa vittoria gli Igala furono sottomessi e dovettero accettare l'autorità di oba Esigie.
Il Benin è uno dei principali regni storici dell'Africa occidentale e si estendeva nel territorio dell'attuale Benin e in gran parte della Nigeria. La capitale era Edo, rasa al suolo dagli inglesi nel 1897, a seguito del massacro di un gruppo di diplomatici che si erano recati disarmati per parlamentare. Nel regno del Benin vi era una tradizione di lavorazione e intaglio dei metalli molto sviluppata. Gli intagliatori, come pure in genere gli artigiani più dotati, vivevano a palazzo insieme alla famiglia reale. Gli artigiani del metallo erano soltanto uomini, dato che era un tipo di lavorazione non consentita alle donne che erano invece specializzate nella tessitura. (Mar L8V)
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