 | |
|
William-Adolphe Bouguereau
La bourrique
(La cavalcata dei pony)
Firmato W-BOUGUEREAU- e datato 1884
Olio su tela
136,5 x 101,3 cm
Collezione privata
Tra le composizioni a due figure di contadini di William-Adolphe Bouguereau "La bourrique" (La cavalcata dei pony) è singolare per il suo risultato. Piuttosto che mettere in posa rigidamente le sue giovani modelle per trasmettere una particolare espressione o narrazione, l'attività e il dinamismo della scena implicano che lo spettatore si sia imbattuto in queste ragazze nel loro mondo, in un momento di gioco, di finzione. Con grande intuizione emotiva e artistica, Bouguereau crea una scena che trasmette forza e vulnerabilità, incertezza e fiducia. Bouguereau stava riscuotendo un successo commerciale senza precedenti quando dipinse "La bourrique" nel 1884.
In modo alquanto insolito, quell'anno presentò un solo quadro al Salon di Parigi, il suo monumentale tour de force largo sei metri, "La jeunesse de Bacchus", con diciannove figure che gioiscono nella foresta. Con una complessità e una verve roboanti, questa composizione pubblicizzò, senza ombra di dubbio, il dominio di Bouguereau sulla pittura accademica francese e suscitò un sussulto al Salon del 1884, a Londra l'anno successivo e all'Exposition Universelle di Parigi del 1889. Mentre "La jeunesse de Bacchus" si diverte con il suo piacere dionisiaco del corpo, Bouguereau rimane noto soprattutto per i ritratti intimi e interiori di bambini e giovani donne. L'artista si rivolge spesso a soggetti contadini e, così facendo, fa leva sull'invidia del suo pubblico urbano per quello che percepisce come uno stile di vita non complicato, più semplice e gratificante, in cui i bambini sono liberi dalle aspettative sociali che vincolano quelli della città.
William-Adolphe Bouguereau
La giovinezza di Bacco
(La jeunesse de Bacchus)
Firmato W-BOUGUEREAU- e datato 1884
Olio su tela
331 x 610 cm
Stoccolma, Nationalmuseum
Mentre i loro nomi sono dimenticati, i tratti di queste due ragazze sono resi in modo distinto e affettuoso, rendendole facilmente rintracciabili in una serie di cinque dipinti che Bouguereau vendette tra il 7 novembre e il 5 dicembre 1884. Ne "La leçon difficile" (1884, Collezione privata), la ragazza più giovane coinvolge consapevolmente la sua mente e lo spettatore, mentre in "Tricoteuse" (1884, New Orleans, M.S. Rau Antiques), l'attenzione della ragazza più grande è altrove e le sue mani sono occupate - queste distinzioni caratteristiche sono presenti in ciascuna delle opere. Esse esprimono un senso di stanchezza del mondo, anticipando l'età adulta e allontanandosi dall'innocenza dell'infanzia. In Parure des champs (1884, Museo di Belle Arti di Montreal), si vede la ragazza più grande incoronare la modella più giovane con dei fiori o proteggerla dalle intemperie, mentre la ragazza più giovane continua a fissare la tela, coinvolgendo lo spettatore con uno stoicismo regale, da sfinge.
William-Adolphe Bouguereau
La difficile lezione
(La leçon difficile)
1884
Olio su tela
97,8 x 66 cm
Collezione privata
Le ragazze de "La bourrique" e degli altri dipinti di questa serie erano probabilmente vicine di casa di Bouguereau a La Rochelle, dove l'artista acquistò un rifugio estivo nel 1882. Spesso lavorava all'aperto nei giardini o nella piccola orangerie, trasformata in studio. Come a Parigi, lavorava esclusivamente con modelli in carne e ossa, chiedendo alle madri lavoratrici del quartiere di portare i loro figli nel suo studio per poterne studiare con maggiore precisione i comportamenti e i movimenti. Mentre molti dei suoi contemporanei lavoravano a partire da fotografie, Bouguereau non lo faceva. È attraverso l'osservazione costante e mirata, la magia di tradurre da tre dimensioni a due, che viene catturata la profondità dell'espressione del suo modello. La complessa composizione evidenzia la maestria tecnica di Bouguereau, che differenzia con cura la pelle morbida, il lino ruvido e il fogliame e i fiori selvatici che si allontanano per diventare una scenografia.
William-Adolphe Bouguereau
La ragazza che lavora a maglia
(Tricoteuse)
1884
Olio su tela
163.2 x 104.5 cm
New Orleans, M.S. Rau Antiques
Molti dei migliori dipinti di Bouguereau, come "La bourrique", furono prontamente acquistati da potenti collezionisti americani. Come commentò Clarence Cook nel suo Art and Artists of Our Time del 1888, "difficilmente si può nominare un pittore francese che sia più popolare in America di Bouguereau. I suoi quadri si vendono sempre a prezzi elevati e alle mostre sono sicuri dell'approvazione della maggior parte dei visitatori, che probabilmente passerebbero davanti a Delacroix, Decamps o Puvis de Chavannes con poca o nessuna attenzione". Nel suo Art Treasures of America del 1880, Edward Strahan elenca sessantanove dipinti di Bouguereau in cinquantasette delle più prestigiose collezioni degli Stati Uniti, tra cui quelle di Catharine Lorillard Wolfe, John Jacob Astor, Colis P. Huntington, William Rockefeller e William Vanderbilt. Questo appetito americano fu sostenuto dal primo mercante di Bouguereau, Paul Durand-Ruel e, dopo il 1865, da Adolphe Goupil, che acquistò "La bourrique" per dodicimila franchi nel dicembre 1884.
William-Adolphe Bouguereau
Ninna nanna
(Berceuse)
Firmato e datato W-BOVGVEREAV-1873-
Olio su tela
112 x 86.5 cm
New York, Metropolitan Museum of Art
Nel giro di un anno, l'opera fu acquistata per ventimila franchi da Theo Van Gogh (1857-1891), un mercante d'arte olandese con sede all'Aia. Van Gogh era entrato a far parte dell'ufficio di Goupil a Bruxelles nel gennaio 1873, il più giovane dipendente dell'azienda, e avrebbe poi aperto gli uffici di Goupil nei Paesi Bassi. Fu determinante per promuovere ulteriormente la reputazione internazionale di Bouguereau e, allo stesso tempo, per convincere Goupil & Cie a esporre e acquistare opere degli impressionisti, tra cui Claude Monet e Edgar Degas. Theo e suo fratello, Vincent Van Gogh, discutevano del mercato dell'arte in fermento nella loro corrispondenza e riconoscevano la posizione dominante e influente di Bouguereau. Nel 1889, Vincent scrisse a Theo a proposito del suo dipinto "La Berceuse", oggi conservato al Metropolitan Museum of Art: "Oggi ho iniziato a lavorare a una terza Berceuse. So che non è né disegnata né dipinta correttamente come un Bouguereau, cosa che quasi mi dispiace, dato che desidero seriamente essere corretto - ma anche se non è quindi destinato a essere un Cabanel o un Bouguereau, spero comunque che sia francese".
"La bourrique" fu probabilmente acquistata direttamente da Van Gogh da Theron J. Blakeslee, proprietario della Blakeslee Gallery al 353 della Fifth Avenue e successivamente del 665 della Fifth Avenue. Blakeslee ebbe un'enorme influenza nel coltivare il gusto collezionistico americano, combinando opere di antichi maestri e capolavori contemporanei (del XIX secolo) sulle pareti dorate degli industriali del Paese. Oltre a promuovere le opere di Bouguereau, già nel 1879 espose i lavori dell'artista americana Elizabeth Gardner, allieva di Bouguereau e in seguito sua moglie. Blakeslee si occupò attivamente di reperire opere per collezionisti privati e clienti istituzionali come la Corcoran Gallery of Art di Washington D.C., il Metropolitan Museum of Art di New York, il Museum of Fine Arts di Boston e la National Gallery of Art di Washington D.C..
"La bourrique" fu l'unico Bouguereau incluso nella vendita di due giorni di Blakeslee nell'aprile 1902. Nel catalogo della vendita si legge "che l'opera era accuratamente elaborata nei dettagli, e i toni della carne... particolarmente brillanti". Il New York Times riportò che La bourrique fu venduta per quqttromilaquattrocento dollari alla Arthur Tooth & Sons, un prezzo superato solo dai ritratti di Sir Thomas Lawrence e Sir Anthony van Dyck e da un paesaggio di John Constable, aggiungendo che "alla vendita di quadri di Blakeslee c'è stata una grande affluenza di gente alla moda, e la [sala di vendita] alla Mendelssohn Hall assomigliava a una serata d'opera con donne in graziosi abiti da sera e uomini in abito da sera" (12 aprile 1902). Il quadro fu acquistato da Winthrop M. Crane, allora governatore del Massachusetts ed erede della Crane Paper Company. Suo nonno, Stephen Crane, aveva fondato la Liberty Paper Mill nel 1770, a cinque miglia da Boston, e aveva venduto carta tipo banconota all'incisore Paul Revere, che la utilizzò per stampare la prima cartamoneta delle colonie americane. Insieme a suo fratello, Zenas M. Crane, Winthrop fece crescere l'impresa di famiglia di grande successo e accumulò un'impressionante collezione di capolavori europei e americani, che gettò le basi per il Berkshire Museum, aperto a Pittsfield, nel Massachusetts, nel 1903. (Mar L8v)
|
| |
|
