“L’uno al pubblico segno i gigli gialli
oppone, e l’altro appropria quello a parte,
sì ch’è forte a veder chi più si falli.
Faccian li Ghibellin, faccian lor arte
sott’altro segno; ché mal segue quello
sempre chi la giustizia e lui diparte;
e non l’abbatta esto Carlo novello
coi Guelfi suoi, ma tema de li artigli
ch’a più alto leon trasser lo vello.”
(Dante, Divina Commedia, canto VI del Paradiso, 100-108)
Francesco Saverio Altamura (Foggia, 1822- Napoli, 1897)
I funerali di Buondelmonte
1860
olio su tela - 108 x 216 cm.
Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea, Roma
Nato a Foggia, trascorre l’infanzia fra passeggiate nel Tavoliere e i racconti di suo zio materno (la madre era di origine greca) sui personaggi del passato di quei luoghi come Diomede, Federico II e Manfredi. Trasferitosi a Napoli nel 1840 frequenta l’Accademia di Belle Arti, insieme a Domenico Morelli, di cui è amico e con il quale nel 1848 prende parte ai moti risorgimentali, combattendo sulle barricate di Santa Brigida. Condannato a morte in contumacia per le sue attività di cospirazione contro i Borboni, fugge prima a L’Aquila nel 1848, poi a Firenze nel 1850, dove entra in contatto con il circolo artistico che si raccoglieva nel Caffè Michelangiolo e inizia a dipingere quadri di soggetto storico-letterario.
Francesco Saverio Altamura
Profilo di giovane donna
1852
olio su tela - 39 x 30 cm.
Galleria d’Arte Moderna di Palazzo Pitti, Firenze
Durante il soggiorno fiorentino realizza diversi ritratti, nell’ambito famigliare e degli amici, esponendo alle Promotrici fiorentine. Il dipinto “Profilo di giovane donna” è da identificarsi con il ritratto della giovane moglie Elena Bukuras, pittrice greca, che egli incontra a Firenze nel 1848, che gli diede tre figli, ma che in seguito abbandona per un’altra pittrice greca Eleni Sionti, ed infine per un’altra compagna la pittrice Jane Benham Hay. Il quadro, che apparteneva alla collezione di Cristiano Banti è soffuso di toni evocativi e sentimentali, i medesimi da lui adottati per le scene di storia.
Francesco Saverio Altamura
Matrimonio medievale: le nozze di Buondelmonte
1858 -1860
olio su tela
Cosenza, Collezione Banca Carime
Il suo costante impegno nel rinnovamento del linguaggio figurativo induce Telemaco Signorini a definirlo “distintissimo ricercatore delle modernità dell’arte”. Dal 1854 si reca a dipingere all’aria aperta nella campagna senese, insieme a Serafino De Tivoli, i fratelli Markó, Lorenzo Gelati e alcuni pittori napoletani dando vita alla Scuola di Staggia.
Dopo aver visitato con Serafino de Tivoli l’Esposizione Universale di Parigi del 1855, riporta agli amici del Caffè Michelangelo entusiastici resoconti dei dipinti di storia e di paese lì ammirati, tanto da indurre i più giovani fra loro a nuove sperimentazioni formali, basate sull’uso dello specchio nero, in modo da cogliere con più rigore i rapporti tonali e di chiaroscuro. Nel 1858 presenta alla promotrice fiorentina il bozzetto dell’“Origine dei Guelfi e Ghibellini”, tipico esempio della sua interpretazione evocativa e fantastica della storia, composto da più dipinti raccolti in una cornice neogotica; dell’opera presenterà, alla Prima Esposizione Nazionale del 1861, il brano con i funerali di Buondelmonte.
Nel dipinto, in una veduta chiaramente identificabile con Firenze, un corteo di persone in abiti medioevali accompagna il feretro di Buondelmonte verso il sepolcro. La morte di Buondelmonte fu all’origine della lotta fra Guelfi e Ghibellini e il pittore dà di quel fatto storico, trattato anche in letteratura, da Dante fra i primi, un’interpretazione storica ed evocativa in grado di coinvolgere emotivamente lo spettatore.
Appartenente alla nobile famiglia de’ Buondelmonti, originaria del contado fiorentino e trasferitasi in città quando Firenze distrusse, nel 1135, il castello di famiglia, Buondelmonte era fidanzato con una fanciulla di casa Amidei (la casa di che nacque il vostro fleto), ma, su istigazione di Gualdrada Donati, abbandonò la fidanzata per scegliere una sposa in casa Donati. Da questo episodio, ricordato da Dante nel XVI canto del Paradiso, nacquero le discordie in seno alla città di Firenze. Gli Amidei decisero di vendicare l’affronto immediatamente e il giorno di Pasqua del 1216, insieme ad alcuni alleati, attesero il passaggio di Buondelmonte in piazza del Duomo per assalirlo e ucciderlo a colpi di mazza e di pugnale. Poiché il governo cittadino, che avrebbe dovuto perseguire i colpevoli di tale atroce delitto, era fedele all’imperatore Ottone e, quindi, di “Parte del guelfo”, gli Amidei e le famiglie a loro alleate, per sottrarsi alle sanzioni, elevarono le discordie private a fatti di interesse comune, gettandosi nella lotta politica e mettendosi dalla parte della casa di Svevia con il nome di “Parte del ghibellino”.
L’impiego di colori limpidi, le tonalità fredde e l’uso drammatico della luce accentuano i caratteri narrativi del dipinto, eseguito per Giovanni Vonwiller, un ricco banchiere napoletano, di origini svizzere, fervente appassionato d’arte che ne aveva ammirato il bozzetto alla mostra della Società Promotrice di Firenze nel 1858, insieme agli altri due episodi salienti della storia di Buondelmonte: “La tradita” e “Le nozze di Buondelmonte con la Donati”.
Il 23 settembre 1859 viene bandito a Firenze dal Governo Provvisorio della Toscana, un concorso pubblico per opere d’arte intitolato al barone Bettino Ricasoli, ministro dell’Interno e capo del Governo provvisorio della Toscana, per il tema di storia antica. Scopo della competizione era la promozione della pittura dei “fatti gloriosi della Storia italiana antica e moderna” al fine di sottolineare la funzione innovatrice delle arti figurative per un programma di tutela e promozione del patrimonio storico-artistico. Con la ristretta limitazione alla partecipazione di soli artisti toscani, Altamura venne ammesso alla competizione perché residente in quel periodo a Firenze. “…volli pur io tentar la prova…e mi decisi per Mario vincitore dei Cimbri…” Saverio Altamura vince con il quadro “Mario vincitore dei Cimbri”, e successivamente dipinge soggetti risorgimentali come “La prima bandiera italiana portata a Firenze” e “Il ritorno del garibaldino”.
Francesco Saverio Altamura
Studio per il trionfo di Mario
1864
olio su tela - 79 x 104,5
Pinacoteca Provinciale, Bari
Mario è portato in trionfo dai suoi soldati attraverso il campo dei nemici sopraffatti. L’intonazione cromatica, unite alla caratterizzazione delle fisionomie, contribuisce ad esaltare il carattere epico del tema. Con un bozzetto simile a questo, Saverio Altamura vinse il “Concorso Ricasoli”; fra i due temi di storia antica proposti alla commissione, Il “Barbarossa” e “Mario vincitore dei Cimbri”, l’artista scelse quest’ultimo e ne diede un’interpretazione intensamente evocativa, che metteva in risalto la forza e la vitalità dei soldati romani, secondo cadenze care alla cultura positivista di quegli anni.
Dopo l’Unità d’Italia riprende i contatti con Napoli, dove si trasferisce nel 1867 insieme all’ultima compagna Jane Benham Hay, la pittrice inglese a cui è legato da molto tempo. Dagli anni settanta tratta prevalentemente soggetti storico-letterari, come “Le roi s’amuse. ritratto d’uomo”, ispirato all’opera di Victor Hugo, ma anche opere a tema religioso destinate a chiese e conventi pugliesi. Muore a Napoli il 5 gennaio 1897. (M.@rt)
Francesco Saverio Altamura
Le roi s’amuse. ritratto d’'uomo
1879
olio su tela - 96 x 106 cm.
Museo di Capodimonte, Napoli
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