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Come fanno i camaleonti a cambiare colore?
Un maschio di camaleonte Furcifer pardalis fotografato in Madagascar
Se i camaleonti, in particolare modo quelli appartenenti alla specie Furcifer pardalis sanno cambiare colore in maniera spettacolare, devono dire grazie a dei minuscoli cristalli in grado di assumere rapidamente sfumature diverse.
La pelle di questi camaleonti contiene non uno ma ben due strati di cellule che contengono questi cristalli, come riporta uno studio dell'Università di Ginevra appena pubblicato su Nature Communications. Lo stiramento o il rilassamento di queste cellule, cambiando il colore della luce riflessa, consente all'animale di cambiare colore.
Solo i maschi adulti di Furcifer pardalis posseggono questo strato superiore di cellule - dette iridofori - completamente svuluppato, e lo utilizzano non per mimetizzarsi ma per attrarre le femmine o per intimidire i maschi rivali. Quando l'animale è in uno stato di rilassamento e quindi i cristalli sono più ravvicinati, questi riflettono luce azzurra, la quale a sua volta, combinata con i pigmenti gialli della pelle, fanno apparire il camaleonte verde. Lo stiramento delle cellule invece, con il conseguente aumento della distanza fra i cristalli, produce una varietà di colorazioni che vanno dal giallo al rosso.
Tutti i camaleonti sono provvisti di uno strato più profondo di iridofori che riflettono uno spettro di luce più ampio, soprattutto nell'infrarosso vicino.? Gli scienziati ipotizzano che queste cellule più profonde aiutino l'animale a sangue freddo a regolare la propria temperatura corporea, mentre quelle più superficiali servano ai mutamenti di colorazione nel corteggiamento o per intimorire i rivali. Fonte
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